南宋中叶，湖南郴州发生了以罗世传、李元砺为首的“黑风峒”瑶汉农民起义。起义历时3年（1208—1211），波及中国南方五省（湖南、江西、广东、福建、安徽）13个州，被称作“郴桂瑶峒巨患”。南宋朝廷动用数十万官兵进行残酷镇压。此次起义声势之浩大，影响之深远不亚于历史上陈胜、吴广领导的大泽乡起义，张角领导的黄巾军起义，黄巢起义等农民战争。有关黑风峒瑶汉饥民的起义，《宋史》《续资治通鉴》等书均有记载，但其内幕细节却鲜为人知。
起义军势如破竹
郴州桂阳县黑风峒一带属湘赣粤边界，在八面山与诸广山之间，与炎陵县、资兴县相邻，面积达1450平方公里。“峒”也叫“洞”，是山间地之意，一般是旧时对我国少数民族聚居地的称谓。这里崇山峻岭、古木参天，由于海拔高，常年云雾笼罩，风动则如晦暗的水墨画，故有“黑风画晦”之说，于是得“黑风峒”之俗名。这里的瑶族被官府歧视为“（教）化外之民”“蛮瑶”，不被允许从事贸易和读书，赋税徭役高出汉民一倍。当然，由于南宋统治阶级的苛赋重税，横征暴敛，这里的汉族山民同样生活艰难。
1207年、1208年，湘南旱灾，地方官员不但不据实上报赈济，反借赋税徭役搜刮民脂民膏。为了反暴政、求生存，嘉定元年（1208）二月，桂阳增口乡附近的黑风峒瑶族首领罗世传、李新等毅然率领黑风峒饥民揭竿而起。次年，该地举人李元砺率众响应起义。举人也被“逼上梁山”，更是刺激湘赣边地民众踊跃加入起义队伍。两支队伍汇合，攻破桂阳等地，声威大振。许多人唱着“蝗灾旱灾苛税重，不如投奔黑风峒；饿死逼死命一条，拿起刀枪反南宋”的民谣，纷纷投入起义队伍，起义军迅速扩张到3万之众。
起义军攻下郴州后，西打永州，南击韶州（今广东地级市韶关），北取江西吉安，东克汀州（位于福建长汀，南与广东近邻，西与江西接壤，为闽粤赣三省的古道枢纽和边陲要冲），一路势如破竹。
南宋朝廷惶恐讨伐
郴桂瑶汉起义使建都临安（今杭州）的南宋朝廷非常震惊。宋宁宗赵扩立即下诏江州（今江西九江）、鄂州（今湖北武昌）、荆州（今湖北江陵）、池州（今安徽贵池）四州的军队一齐前往讨伐。并派工部侍郎王居安（约1167—1232）为江西巡按使、转运判官曹彦约为湖南安抚使，前往坐镇指挥。
曹彦约对起义军进行招抚，派人向驻守在黑风峒的罗世传部送出了一批粮食和食盐，并修书上奏朝廷要给罗授予官爵。罗世传将计就计，表面接受招安，归服朝廷，暗里继续大量制造兵器，训练队伍。
六月，李元砺率领起义军队攻打江西的一些州县。虽有官军抵抗，但均被起义军打败，此时起义军士气更为高涨。李元砺决心乘胜前进，开进安徽黄山直逼临安（黄山距离临安约200公里）。
朝廷得到奏报后，十分惶恐不安，火速颁布诏令，出重金招兵买马前往讨伐。这时，王居安想起了能打仗的池州副都统制许俊，便立即修书给他。信中吩咐他悉心部署，挑选精兵强将组建敢死队，准备迎战李元砺。
李元砺部虽然英勇善战，但由于长途跋涉，连续征战，十分疲惫。到了风光秀美的安徽黄山后，部队扎下营帐，大家都想好好休息一下。可是半夜时分，突然杀声四起。原来是早已陈兵于此的许俊部队，趁着茫茫夜色，乘起义军立足未稳，展开了猛烈的攻势。起义军措手不及，伤亡惨重，败下阵来。
为了保存实力，李元砺退往韶州休整队伍。这时，王居安率领军队进驻江西吉安。王居安想，李元砺部虽然受到重创，但势力仍不可小觑，况且他们是一伙亡命之徒，与其硬碰硬，难免两败俱伤，于是决定采取离间计，从内部瓦解起义军。原来，在这以前黑风峒瑶族首领罗世传虽然表面已归顺朝廷，但暗中仍与李元砺互相呼应。而李元砺血战黄山惨败，死伤几千弟兄后，似乎有点悔改归顺之意。王居安与曹彦约商议，制定了让罗世传与李元砺内讧、二虎相残的离间计。
这日，王居安派人对李元砺说：罗世传的副将李才全是我的一个远房亲戚，我想救他；你如果能将李才全捉住送来，就免你的罪。李元砺不知是计，轻信了王居安的话，将李才全诱捕送至。王居安当即将李才全杀了。
罗世传与李元砺两人心里一直有分歧，李才全事出后，罗世传认定李元砺已叛变，于是两人的关系迅速恶化。开弓没有回头箭，李元砺被王居安争取归顺后，王居安又命令李元砺率兵去攻打罗世传的队伍，说是今后好上奏朝廷帮他邀官赏赐。
而曹彦约又密请罗世传，商讨擒取李元砺之计，许以钱币万缗（一千文铜钱为一缗），并送来牲畜等物资犒赏罗世传军队。罗世传一心要为亲信李才全报仇，遂答应曹彦约去擒拿李元砺。
不久，罗世传指使李才全的部下率兵偷袭李元砺驻地。李才全部下趁李元砺带领部分人马外出的时候，冲进营中，杀死杀伤许多将士，烧掉了整个营房，并俘虏了李元砺的妻子儿女。后来，经过多次交战，李元砺身边的将士逐渐减少，已完全丧失了还击之力。李元砺派人向王居安求援，王居安却一直按兵不动。李元砺遭罗世传派遣的多路兵马追杀，无处藏身。1210年腊月底，李元砺遭遇伏击战死。
1211年二月，朝廷降旨让罗世传担任通直郎，签书镇南军节度判官厅公事。不知是因桀骜而倔强的性格使然，还是担心朝廷使诈，罗世传一直驻在黑风峒没有去临安上任，后又聚集人马准备东山再起。曹彦约获悉内情，就秘密派人混入黑风峒的队伍里，将罗世传暗杀了。
罗一死，群龙无首，其所剩队伍顿时作鸟兽散。至此，一场为时3年，震撼南宋中叶的数万瑶汉峒民抗暴政求生存的大起义就这样画上了句号。
欧阳修、辛弃疾上书
其实，宋代郴州瑶汉民众起义形成规模的有10次，北宋两次，南宋8次。罗世传、李元砺起义是其中规模最大、也是最后的一次。郴州瑶汉起义在宋代全国起义中次数最多最密集，显示出瑶汉两大民族的穷苦百姓联合起来改变自己命运的强烈愿望。
此起彼伏、前赴后继的郴州瑶汉大起义，大大地震撼了两宋王朝。连当朝几位忧国忧民的文化名人也坐不住了，如文豪副宰相、“唐宋八大家”之一的欧阳修，抗金名将、大词人辛弃疾，名诗人、秘书监杨万里，都曾纷纷向朝廷献计献策——早在1043年至1047年，湘南瑶民盘知谅聚众起义时，欧阳修便以《论湖南蛮贼宜招降》的公牍文向宋仁宗进言，指斥湖南地方官吏“迫之太急，遂使蛮瑶惊惶至此，则皆诱胁而起；倘吾若推信，彼不难招”，建议“蛮瑶之类，使之安耕织而岁输皮、粟，得为平民，乃彼大幸”。辛弃疾在任湖南安抚使（1179）期间，郴州发生了瑶民刘峒聚众起义事件，他曾一边组建一支名为“飞虎军” 的武装部队镇压瑶民起义，一边上书朝廷，揭露州郡县地方官吏以各种名目过度征收赋税，地主豪强兼并农民田产，逼使民反的现状；杨万里也奏请朝廷整顿吏治，爱护百姓，不使起义发生。
然而直到罗世传、李元砺起义后，南宋朝廷方痛定思痛，不得不正视、反思，采取了一些怀柔政策。宋宁宗1211年赐“效忠”峒，对当地采取“有乐土以安客佃，有诗书以化瑶民”的政策，“给牛贷种使开垦”“减赋免税”，鼓励外地人迁入境内经营田土，建立“观化社学”和书院，以教“峒民子弟”。
这些措施让瑶汉山民有了休养生息的机会，同时大大地缓解了朝廷与民众的紧张关系，促进了民族融合，使当地逐渐出现安宁稳定的局面和开拓性发展。
＾
南宋瑶汉大起义后湖南郴州设置的三个县位置示意图
另外，朝廷还加强了对湘赣边界一带的行政管理力度，考虑到瑶民居住地山高皇帝远，容易滋事，一旦发生事端，州县衙门无法及时掌握，不利于稳定南宋半壁江山的统治，为此，宋宁宗批准将原桂阳县的宜城、零陵二乡另行设置一个县，因地处桂阳之东，故名桂东；析与地带相邻的郴县东部置资兴县；析与地带交界的茶陵东南山乡置酃县（今炎陵县）。
责编 丨 乐水
美编 丨 黎珊
初审 丨 叶筱
复审 丨 亚闻
