唐朝末年，苛捐杂税沉重多如牛毛，百姓苦不堪言，875年秋，曹州冤句人黄巢决定带领农民起义，消息传开，四里八乡的百姓纷纷响应。在城外十几里处，在井泉寺很快聚集了几千人义军，他们决定农历八月十五升旗祭刀，攻下曹州。
井泉寺住持卞吕见百姓蜂拥而至，心中惶惶不安起来。这个卞吕自当了住持后，巴结曹州知府，为非作歹，奸淫烧香女子，无恶不作， 百姓对他恨之入骨，骂他“卞驴”。
卞吕见百姓们杀气腾腾地聚在一起，怕被他们杀了，于是就主动去义军大营表态“世道黑暗，替天行道”，为表诚意，把寺里的财物和粮食全捐给了义军。
八月十四的这一天，黄巢与部下商量祭刀的事，祭刀是为了讨吉利，高举义旗时先祭刀，意味着旗开得胜。拿什么来祭刀呢?大家一商量，觉得卞吕的人头最合适，杀了他更解气。
但黄巢觉得难为情：怎么说卞吕捐了不少财物和粮食，不杀吧，众人难服。怎么办?想来思去，觉得还是安抚民心重要，就同意了大家的意见。
于是黄巢来到卞吕的禅房，卞吕一见黄巢，连忙热情招待，可是黄巢却板着脸对他说：“卞大师，我们起义，你贡献不小，但是你平日作恶多端，民怨很大啊!”
卞吕立刻点头：“贫僧知罪，贫僧一定痛改前非。”
黄巢说：“义军明日升旗祭刀，只好对不起你了。”
卞吕一听慌了：“黄义士手下留情，贫僧再不敢为非作歹了。”
黄巢不由叹了口气：“现在说什么也晚啦!你就老老实实等着明天挨刀吧，今晚千万不能跑了啊！”
卞吕听出黄巢人言外之意，让他脚底抹油溜之大吉，于是待黄巢一走，他就揣上珠宝就往外走。
谁知卞吕刚走到寺门口，就被义军的岗哨拦住了，言明统帅有令，谁也不准外出。这下卞吕慌了手脚：怎么办?躲没处躲，藏又没处藏，难道眼睁睁地等着掉脑袋?
正在这时，有个义军头领走过来，把卞吕拉到一边，悄悄对他说：“大师，统帅让我给你捎个信……”，他如此这般一说，卞吕连连点头。
到了第二天早上，三声炮响，义旗高升，祭刀仪式开始，黄巢手执百斤重的大刀站在义旗下，高声喝令：“带卞吕。”
谁知这时手下人却急步跑来报告：“不好了，卞吕跑了。”
黄巢说道：“什么，跑了?这狗贼一定是听到风声了，哼，他跑得了初一跑不了十五，待一统天下了，非要抓到他，砍了他的狗头。可现在，如何祭刀呢?”
这时候，那个义军头领走上来，指着寺院里一棵大树，说：“统帅，我们不如暂且以树代首。”
黄巢一听，当即点头，举刀“咔嚓“一声，一道寒光闪过之后，那大树被拦腰砍成了两截，上面一截轰然倒地。可惊讶的是，这时候竟从倒地的那截树中间“骨碌碌”滚出个人头来，这人头不是别人，正是卞吕。
“哇—好—”全场震惊紧接着一片欢呼。
原来大树因岁月年久，树内已成空洞，但卞吕是怎么跑到里面去的，也无人怀疑，只觉得是上天神授之意。只听黄巢指着卞吕的头直骂：“你这个作恶多端的家伙，老天也不会放过你!”
黄巢杀卞吕祭刀的神奇一幕，立刻传了开去，越传越神，大营内外无不斗志昂扬，皆认为起义是天意不可违也。
但让卞吕钻进树洞，是那个义军头领个人，还之意是黄巢授意所为，便不得而知了。
