在战国这一历史阶段，赵国曾经是能够和秦国相抗衡的强国。特别是在长平之战前，赵国因为胡服骑射的加持，不仅消灭了中山国，还击败了林胡、娄烦等游牧民族，从而扩大了自身的疆域。对于赵国的强大，赵武灵王无疑起到了至关重要的作用。但是，就是这样一位雄才大略的君主，却被活活饿死在沙丘宫，这样的结局堪称十分悲惨了。
一
具体来说，三家分晋后，赵国的国力不是太强，尤其是和魏国比起来，赵国当时是比较弱小的。赵肃侯十年（前340年），赵武灵王出生于赵国的国都邯郸（今属河北省）。赵肃侯二十四年（元前326年），赵肃侯赵语去世，赵雍即位，这就是赵武灵王。
赵武灵王即位后，赵国不仅遭到魏国、齐国、秦国等中原大国的进攻，还受到了林胡、楼烦等游牧民族的不断袭扰，至于身旁的心腹大患中山国，赵国也没有足够的实力拿下。在内忧外患的背景下，赵武灵王破釜沉舟，于公元前302年推行了胡服骑射。
当时所谓的“胡服”，是指类似于西北戎狄之衣短袖窄的服装，同中原人的宽衣博带长袖大不相同，所以俗称“胡服”；“骑射”指周边游牧部族的“马射”（骑在马上射箭），有别于中原地区传统的“步射”（徒步射箭）。胡服骑射后，赵国军队中宽袖长衣的正规军装，逐渐改进为后来的衣短袖窄的装备。从而顺应了战争方式由“步战”向“骑战”发展的趋势，为赵国的稳固和发展奠定了基础。
二
虽然和商鞅变法比起来，胡服骑射不够彻底，较少涉及到经济等方面。但是，不可否认的是，这场兵法后，赵国将士的战斗力不断提升。于是，赵武灵王率领将士进攻北方的游牧民族，占领今内蒙古南部的黄河两岸之地，设立云中、九原两郡，又在阴山修筑赵长城以抵御匈奴的进攻。
另一边，赵国也开启了消灭中山国的战役。赵武灵王二十一年（公元前305年），分三路大军进攻中山国，夺取了中山国的丹丘、华阳、鸱之塞、鄗、石邑、封龙、东垣等地。中山王献4邑请和，赵军才停止攻击。赵武灵王决心要灭掉中山，于二十三年、二十六年相继再攻中山，到赵惠王三年（公元前296年），终于最后灭掉中山，把中山王迁到肤施（今陕西绥德县东南）。经过十多年的稳扎稳打，赵国全面占领了中山国的疆域。
但是，在赵国蒸蒸日上的时候，赵武灵王却选择传位于幼子赵何，这就是赵惠文王，而他自己则是自号为主父。对此，在不少历史学者看来，赵武灵王此举，直接导致赵国出现一国二君的问题。正所谓一山不容二虎，如果一个国家同时出现两位君主的话，无疑会造成内部的混乱，特别是引发文臣武将之间的激烈争斗。
三
更为关键的是，在传位给赵惠文王后，赵武灵王又因为对长子赵章心怀愧疚，所以有了把赵国一分为二的打算。赵章于公元前320年出生，原本被赵武灵王册立为太子。不过，赵武灵王后来宠幸吴娃，于是改立吴娃之子赵何为太子。对此，在笔者看来，废长立幼，自古就是取祸之道，而赵武灵王之后的操作，更是令人感到意外。
赵何被册立为太子后，赵武灵王发现年长的赵章，反而侍奉年幼的弟弟，所以于心不忍，一度想将赵国一分为二，也即赵章为代王，赵何为赵王。当然，因为大臣的阻止，该计划没有真的实行。可是，赵武灵王将赵章分封到代郡，促使其事实上割据一方了。
最终，赵章和赵何因为各自都形成了一批党羽，双方的矛盾也是日益激化。到了公元前295年，在赵武灵王来到沙丘宫后，赵章决定先下手为强，也即提前设下埋伏，从而诱骗赵何前来。当然，赵何一方也有所准备，不仅诛杀了赵章及其党羽，还将赵武灵王包围起来。不久之后，赵武灵王被困在宫中，又没有食物供给，所以留下了一个令人叹息的结局。
