公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率领大军进入益州。当然，刘备不是为了对付张鲁，而是谋夺巴蜀之地。于是，一年后，刘备和刘璋决裂，从而爆发了益州之战。在这场战役中，刘备虽然遇到了激烈的抵抗，但是，不少将领还是纷纷选择了归降，比如李严、吴懿、费观等人。
当然，也有一些将领宁死不降，其中要以张任和严颜为代表。不过，张任最终被刘备斩杀，而严颜却获得了宾客的待遇。那么，问题来了，造成张任和严颜结局不同的原因有哪些呢？
一
就第一点来说，刘备杀张任，可能有为庞统报仇的考虑。建安十九年（214年），刘备调诸葛亮、张飞、赵云等人带兵攻克白帝、江州、江阳。不久，刘备包围雒城（现今的德阳广汉一带）。庞统率众攻城，被飞箭射中，死去。时年三十六岁。刘备极为痛惜，一说到庞统就流泪。
正是在攻打雒城期间，张任被刘备俘获。刘备欣赏张任的忠勇，想劝降张任，但被厉声拒绝。刘备于是杀掉张任，并为之叹息。虽然十分不舍，但是，一想到英年早逝的庞统，这促使刘备最终还是痛下杀手。
与此相对应的是，严颜虽然也全力抵挡了张飞等人的进攻，不过，严颜毕竟没有击杀刘备集团的大将，也即没有结下深仇大恨。所以，张飞义释严颜，不会引起了部下的不满。
二
就第二点来说，应该和二者的出身存在一定的关系。益州之战爆发的时候，严颜担任巴郡太守，巴郡是益州最大的郡之一，人口众多，物产丰富，拥有十分重要的地理位置。因此，在不少历史学者看来，严颜很可能来自于益州本地的士族豪强。
至于张任，《益部耆旧杂记》中记载："张任，蜀郡人，家世贫寒，少有胆量，有志节，仕州为从事。"也即张任不仅出自寒门，而且担任益州牧刘璋的从事，可以说是他的心腹了。
在此基础上，拉拢严颜之后，有助于巩固刘备对于益州的占据。至于勇猛的张任，杀了也就杀了，对平定益州的大局并无太大影响。
三
最后，就第三点来说，则是严颜碰上了张飞。陈寿在《三国志》中评价道：“羽善待卒伍而骄於士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”相对于关羽，张飞虽然没有体恤士卒，却非常敬重士大夫。
所以，对于出自士族，并且担任太守一职的严颜，张飞自然是非常尊敬的，这也是严颜出言不逊后，张飞依然将其释放，并以礼待之的重要原因。至于张任直面的刘备，则不太会招揽和感化降将。不过，错失张任这位猛将，还是蜀汉集团的一大损失。
