非洲海棠,是一种原产于非洲南部的一种奇特植物,是已知的没有叶子的被子植物,完全依赖宿主生存。它们生长在地下,只有一朵肉质的花出现在地面上并散发出粪便的气味以吸引传粉者。
这种植物的营养部分在外观上更像真菌而不是植物。这些植物没有叶绿素,也不进行光合作用。它们完全从寄主植物中获取营养,例如一种大戟属植物。该植物由没有茎的厚肉质根组成,花在寄主根的表面发育。花被用作临时陷阱以促进授粉。这些植物有一种酶,可以溶解寄主植物的一些根,以便附着在它们身上。
这些植物对于人类来说大有用处,它们产生一种生长在地下的果实,需要长达两年的时间才能完全成熟,这种果实的味道和质地与马铃薯相似,可以被收获并用作食物,并且这些植物本体也可以被当作食物、药物和单宁的良好来源,其根茎提取物在南非用作抗痢疾治疗。