狗被称为我们最好的朋友是有原因的。在人类历史上，我们的生活总是与我们的犬类伴侣紧密相连 - 它们保护我们，为我们工作，给我们带来快乐。通过将现代基因组学技术与土著社区的知识相结合，科学界刚刚对被美洲土著人民珍视了数千年的一种鲜为人知的犬种获得了新的见解，而这一切始于一个名为Mutton的拥有160年历史的犬毛外套。
毛茸茸的狗是太平洋西北部土著科斯特萨利什人数千年来饲养和照料的。根据上面的重建显示，我们最好的猜测是，它们看起来很像现代的斯皮兹品种，但这些狗狗拥有非常浓密的毛发。实际上，它们的毛发非常浓密，以至于可以像剪羊毛一样修剪，这样它们的浓密底毛就可以被编织成毯子和其他纺织品。
这些狗在科斯特萨利什社会中地位非常高，具有重要的精神意义，这可以从这个社区的艺术和遗物中发现的毛茸狗的象征来证实。它们的繁殖和保健非常小心，它们被视为受宠的家庭成员。
但到19世纪中叶，当Mutton被博物学家和民族学家乔治吉布斯照顾时，犬毛编织的传统已经落寞。在1859年Mutton去世后，吉布斯将它的完整毛皮捐赠给了史密森尼学会，直到一个多世纪后它被重新发现。
“当我第一次亲眼看到Mutton时，我激动得无法自持，”进化分子生物学家奥黛丽林在2021年第一次看到这绝无仅有的羊毛时说道。“有人告诉我它有些蓬乱，但我觉得它很漂亮。”
林和她的同事们开始填补科学记录中的空白: 几乎没有关于毛茸狗的遗传分析，这些狗看起来在20世纪初灭绝了。除了汇集不同科学学科的专家，研究人员还渴望借助科斯特萨利什人的专业知识和世代知识。
来自华盛顿州斯科克米什族/图瓦纳海岸萨利什人社区的长者迈克尔帕维尔说：“我们非常高兴能参与这项既包括最先进西方科学，又融合最优秀传统知识的研究。”“能够为这项努力贡献力量以拥抱和庆祝我们对毛茸狗的理解，这是非常有价值的。”
为了增加帕维尔社区和其他来自不列颠哥伦比亚和华盛顿州的科斯特萨利什人的见解，研究团队测定了毛茸狗的基因组，以便将其与其他古代和现代犬种进行比较。Mutton毛发的同位素分析揭示了一些有关它饮食的见解，自然历史插画家凯伦卡尔制作了栩栩如生的重建图。
为了弄清楚是什么让毛茸狗如此毛茸茸，研究人员分析了超过11,000个基因，其中有28个与毛发生长和毛囊再生有关。其中一些与已经在毛茸猛犸象中鉴定的基因相似，还有一个与其他狗的卷毛相关。
但单凭遗传学就很难回答毛茸狗为何灭绝的问题。有人认为机制毛毯的到来可能导致了传统织毛艺术的衰落和随后的犬种减少，但这与科斯特萨利什人自己的回忆不符。事实上，科斯特萨利什社区很可能要么被殖民者禁止饲养这些狗，要么是殖民者所造成的疾病、种族灭绝和迁徙使得对这一传统变得太过于困难。
“数千年来非常精心的繁育在几代人中失落了，”林说。
但类似Mutton的狗的记忆仍然在科斯特萨利什人中流传，帕维尔解释了为什么这样的研究是如此受欢迎。
“我们所有社区对毛茸狗都有一定的认识。但是当这些认识被汇集在一起后，我们现在对毛茸狗有了更完整的了解。”
该研究发表在《科学》杂志上。
