在晚清洋务运动发展中，李鸿章路线通过轮船招商局这个具有历史典型意义和价值的企业，很详细地说明了洋务运动的总体不足，以及李鸿章式路线的“个人巧取豪夺”。左宗棠和李鸿章都是同一时代的人，他们的思想不可能超越那个时代的限制，所以，有些问题左、李都具备。
例如他们都仅仅是洋务企业的“筹集人”而不是创办人、他们都仅仅是“清廷与洋务企业之间的中介，也就是他们的任务都是桥梁作用，更具体的说是根据洋务企业发展情况和自己的思考，向清廷要钱、要政策，对于具体的企业管理他们既不在行也没时间”（此段为重点）。
兰州、大西北的军工业发展证明：自造是不区分贫弱的
左式洋务企业主要通过福州船政局、兰州机器制造局、兰州织呢局三家企业来展现左宗棠对于洋务企业的统筹应变。
上文“李鸿章改革派，左宗棠就是保守派？五种人有意描摹此思维”，我们介绍了左氏洋务企业何以被今天的史学界、通俗历史界忽视的原因。毋庸讳言，既有很正常的忽视原因，也有不正常的因素。
福州船政局、兰州制造局都是军工企业，特别是兰州制造局“因事设厂”事毕业亡的趋势特别明显。
兰州制造局源于西安制造局，乃是为了应付陕甘民乱。兰州制造局则主要是为了西征收复新疆而建设。因为是“因事设厂”，随着历史使命完结、筹办人的离去自然寿终正寝。
但作为后人，通过兰州制造局对西征军提供了大量武器、对西方武器的仿造和自造，其实能回答许多我们今天的一些问题。详见上文“兰州制造局与收复新疆！战乱与贫穷下，左宗棠的自造之路”。
兰州制造局是福州船政局的延续，福州船政局因为左宗棠前往西北，而没有真正按照文襄公的设想去运作，反而被李鸿章在某种程度上控制，但是兰州制造局就不一样了。左宗棠甚至参与到“西式火药的仿制”上。因为其军事能力，左宗棠与工程师兼厂长赖长不断地试验火药配方，最终完成了西式火药的仿造。
毋庸讳言，因为兰州制造局所处的地理位置，当时的社会（陕甘民乱刚刚被平复百业待兴，其问题要比东南沿海地区剿灭太平军时更负责、更麻烦）条件下，其经济和文化思想方面的后进程度，要比船政局所在的福建差得不是一星半点儿。但却完成了协助收复新疆的壮举，从这个意义上说，它在洋务军工企业中最成功的。
如果说，当时的中国比较落后，那么，西北地区就是更加落后。如果说当时的中国虽然比较落后，但单纯的东部地区特别是东南沿海地区的发展条件却比较好。福州船政局没有发展好，除了清廷整个宏观条件外，一方面是沈葆桢没有完全按照左宗棠的设想去做；另一方面则是沈葆桢从权力控制角度过多地向李鸿章倾斜。
即使如此，福州船政局仍然创造了十来项全国第一。在军工业发展上的历史业绩值得大书特书，这一点儿也不新鲜。但是在大西北左宗棠、赖长以及西征军将士们，能够在如此落后、困难的条件下仍然不放弃“买仿造”的发展思路，值得许多人反思。
自造真的要区分时间、地点、贫富、所谓的知识积淀吗？自造永远不等人，知识积淀要一步步来，“买仿造”是一条路、请外脑和送本国人才外出留学相结合也是一条路。福州船政局两条腿走路，兰州制造局也同样如此。
由此，我们可以确认：自造是不分阶段、不分有无钱财的思想。你没有自造之心，就算你是全宇宙最富有的人，也不愿意去辛苦，而只想着赚快钱。那么，知识积淀、时机你永远不具备。
自造不等于不合作，但要看怎么合作、与谁合作
在建设福州船政局的时候，左宗棠与法国合作，拒绝当时的世界第一强国英国抛来的媚眼。何也？
原因很简单，英国是当时最强的国家，与之合作不是合作而是被他们吞并。因为经济不如人、军事不如人、思想不如人，而清廷的官场吏治是何等模样？左宗棠作为那个时代的人很清楚。因此，他想找英国的竞争对手合作。
法国虽然与英国联合入侵过中国，但在国际事务上直到一战前，英国为了保住自己的“海上帝国”的地位，仍然视世界第二海上军事强国法国为敌人。两国在“中法战争”时期的不同表现，就是两国在“海上霸主”地位争夺关系的展现。
同样，在左宗棠西征军大营里、在兰州机器制造局里，也有德国军事顾问和技术人员的身影。
左宗棠为何还不与英国合作？
其原因就在于：中国当时的最大的敌人就是英国，英国已经控制了清朝的部分经济主权，例如海关系统被英国人控制。同时，英国以印度殖民地为北上基地意图染指中亚地区，联合好朋友李鸿章一直在阻止左宗棠收复新疆。英国对阿古柏的支持，在当时是公开的秘密。
那么，这时与英国合作，按照现在的说法那就是敌我不分。左宗棠能怎么办？仍然是选择英国的竞争对手。这时，英国的最主要竞争对手就是沙俄和德国。
选择法国和德国合作开展技术合作，其原因除了英国可能吞并我们的相关领域和人员外，更在于在与英国竞争中法国、德国为了得到更多机会会给予中国更多的技术。
