219年，关羽率军发起了襄樊之战，他生擒于禁，斩杀庞德，水淹七军，威震华夏。可就在这个时候，东吴的吕蒙率兵偷袭荆州，关羽闻讯后返回荆州，结果败走麦城，最终被东吴擒杀。其实在襄樊之战期间，曹操曾经给过关羽两条生路，可是关羽却放弃了。那么这到底是怎么一回事，关羽为何自断生路呢？
一、曹操泄密
孙权在决定偷袭荆州后，派出使者向曹操汇报此事，“遣兵西上，欲掩取羽。江陵、公安累重，羽失二城，必自奔走，樊军之围，不救自解。”孙权还希望曹操能够保守保密，“乞密不漏，令羽有备”。对于这件事情，曹操召集文臣武将进行了一番讨论，大部分人都认为应该保守秘密，只有董昭表示反对。
董昭认为，“军事尚权，期于合宜。宜应权以密，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两贼相对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，非计之上”。也就是说，董昭希望让孙权、关羽相争斗，这样一来就可以从中获利。曹操当即表示同意，“即敕救将徐晃以权书射著围里及羽屯中”，曹操相当于给了关羽一条生路。
二、关羽犹豫
董昭还认为，“羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退”。董昭确实看透了关羽的心思，关羽在看到曹魏方面射来的书信后，并没有撤兵的意思，在他看来，这可能是魏军的退兵之计，另外他对江陵、公安的城防很有信心，即使东吴来犯，也不会轻易陷落。此时，曹魏的主力部队已经集结到了樊城附近，于是徐晃发起了对关羽的进攻。
关羽亲率“步骑五千出战”，但仍然无法扭转战局，“晃击之，退走，遂追陷与俱入围，破之，或自投沔水死”。关羽虽然撤到了汉水南岸，但他仍然没有撤退的意思，甚至用水军控制着汉水的江面。就在此时，关羽得到了荆州陷落的确切消息，他这才决定率军南返。当时，诸将们都认为“今因羽危惧，必可追禽也”，曹操下令给曹仁，让他不要追击。
三、进退失据
在关羽南下的时候，他手中还有一些兵力，他的意图应该是夺回荆州，而不是逃跑。然而，此时荆州的情况已经发生了巨变。吕蒙“得关羽及将士家属，皆抚慰之”，同时还安抚百姓，收揽人心，“旦暮使亲近存恤耆老，问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮”。同时，陆逊还率军占领宜都，切断了四川援助荆州的通道，“前后斩获、招纳凡数万计”。
此时关羽的部队既没有后勤，也没有士气，他最好的选择不是南下，而是沿着汉水西进，前往上庸地区，因为曹操已经下令不再追击他了。换言之，曹操曾经给过关羽两次机会，但他放弃了，这主要还是因为关羽自身性格的原因。关羽确实勇猛，但他却刚愎自用，没把东吴放在眼里，甚至觉得自己能夺回荆州，当他的军队溃散时，再想逃亡已不可能。
参考资料：1.《三国志》；2.《资治通鉴》
