1936年，蒋介石将航空署扩编为航空委员会，并委任周至柔为主任。可惜周至柔却没能担起这个大任，工作上漏洞百出，为此没少挨蒋介石的责骂。就在周至柔苦恼之际，一位幕僚给他出了个主意：
“何不请蒋夫人出任航委秘书长？”
一语惊醒梦中人，周至柔顿时领悟。在一次宋美龄因飞机太破而大发雷霆之时，周至柔趁机向宋美龄诉苦，说自己这个空军司令不过是个空头司令，一没有飞机制造厂，二没有经费添置高级飞机。
图丨周至柔旧照
看着周至柔战战兢兢的样子，宋美龄也知道他说的是实话，便不再责怪他，反问他对改变空军这种落后现状有什么好办法。周至柔见宋美龄认真的样子，心里一阵高兴：
“我的办法就是请夫人您出山，亲自担任航委秘书长。相信空军在您亲自领导下，一定会来个大发展。”
自从嫁给蒋介石之后，宋美龄这个“第一夫人”就不甘于老老实实待在家里，而是冒着战火随蒋介石东奔西跑。当然宋美龄对于蒋介石的事业还是起到了一定的作用，出身名门的她善于处理各种关系，能够帮蒋介石办很多他办不到的事情。
周至柔的一番话，恰恰说到了宋美龄的心坎里，她一直希望自己能够有一个施展自己政治才华的机会。但宋美龄也不好直接表示，假意推辞说自己对飞机一窍不通，让周至柔另请高明。
周至柔知道宋美龄动心了，继续大力夸赞宋美龄的才华，毕竟无论造飞机还是买飞机，都需要和外国人打交道，而宋美龄一来会说英语，二来外国朋友众多，担任航委秘书长再合适不过。
图丨宋美龄在美国
“经你这么一说，我是非当这个秘书长不可了，好吧，那我就试试看。”宋美龄也不再“推辞”，满口答应下来。
蒋介石对于宋美龄要出任航委秘书长一事也格外欣喜。自从周至柔上任之后，蒋介石对他就不大满意，而且党内对于孔祥熙出国采购飞机一直有非议，如今自己的夫人能够主管此事，与孔家、宋家都没有大矛盾，自然不会引起争端，自己也能牢牢掌握空军大权。
两相权衡，宋美龄主持航委，对蒋介石，对空军发展，看起来都是“百利而无一害”。因此当周至柔向自己汇报此事时，蒋介石连连点头表示同意。
在宋美龄掌管空军前，国民党手中只有不到300架飞机，而且大多数都是老掉牙的美式飞机。宋美龄走马上任之后，听汇报，看资料，盘算到底是造飞机好还是买飞机好。
如果马上办一个飞机制造厂，不但花费巨大，而且近几年不会搞出什么成果；而花钱从国外购买飞机，相比较来看更加方便，花费也会小一些。
一向善于算经济账的宋美龄认为，自己造的飞机远远不如外国货，而且西方国家的飞机制造业蒸蒸日上，更新淘汰快。倒不如干脆将空军经费存入银行，一来可以获得丰厚的利息，用来维护飞机保养，二来等需要飞机的时候可以取出来再买。
图丨正在签阅文电的宋美龄
就这样宋美龄一句话，空军从1936年开始不再购买新飞机，所有经费都存入香港银行，日常训练使用还是那些旧飞机。
宋美龄的想法虽然有一定的道理，但她忘了她无法掌控世界市场。眼看着军情告急，宋美龄大笔一挥把钱都拿了出来，可等到商谈、签合同、装船、运送到中国，日本人早已经封锁了海岸线，购买的飞机一架都进不来。
1937年卢沟桥事变发生后，蒋介石终于下定了抗日的决心，准备投入大批飞机进行作战。当听说作战的飞机只有300架时，蒋介石忍不住大发雷霆，毕竟这些年政府拨款加全国各地的捐款，拿出千百架飞机绝对不成问题。
看着委员长那张已经被气歪的脸，周志荣赶忙汇报，从去年开始，空军的大政方针就是由夫人定了，她有一套办空军的妙计。
蒋介石一听是自己夫人定下的计划，火气不但消了一半，连嗓门都降低了不少：“她？她有什么妙计？”
蒋介石听完周至柔的汇报后一时语塞，最后故作镇定地说：“没有空军，也要抗战！”
就这样，中国空军凭借着300架飞机，和日本空军展开了一场血战。尽管将士们士气高昂，但飞机得不到补充，越打越少，不到三个月时间，中国空军彻底丧失了制空权，日本人的飞机甚至敢大摇大摆降落在中国机场。
对此，谁来承担责任呢？蒋介石不可能责问到自己夫人头上，最后也只能不了了之了。
