941年皖南事变中，新四军军部遭到重创，不仅损失了七千余人，军部领导人也有了惨重的伤亡，项英、周子昆遇害，叶挺被扣押。在事件发生十余天后，我党宣布重建新四军军部，并将新四军由原来的六个支队扩编为7个正规师。
这七位新四军师长都是军中首屈一指的大人物，建国后有三位因离开军队系统，遗憾与授衔擦肩而过，但此后的成就都很高。而参加授衔的三位师长也都被授予大将衔。唯有一人在抗战时期牺牲，他就是新四军牺牲的最高将领彭雪枫。
敢和主席拍桌子
1907年，彭雪枫生于河南南阳七里庄。彭家以务农为生，但重视学风。他的祖父彭如澜就是一位私塾先生，在祖父教诲下，彭雪枫受到严格的儒学教育。
小学毕业后，彭雪枫考入南开中学，1924年南开中学迁入北京南郊，并改名为“育德中学”，彭雪枫也跟随学校来到北京。
在北京求学期间，他阅读了大量进步书刊，接受马列思想的洗礼，后在唐纵介绍下，成为了一名共青团员，两年后还光荣入党。
此后数年，彭雪枫先后到过北平、天津、开封、青岛等地，开展爱国学生和工农运动，经受了艰苦的磨砺和考验，挺高了领导能力，积累了丰富的斗争经验。
也正因为此，1930年彭雪枫参加红军时，一开始就是红五军第五纵队直属队的党代表。后担任红二师政委，参加了长沙、吉安、赣州、水口等战斗。
长征时期，彭雪枫曾调回红三军团，担任红四师师长。经过近一年的万里跋涉，红一方面军终于抵达陕北，结束长征。而就是在这一时期，彭雪枫曾与主席发生了一次争执，两人还互相拍起了桌子。
1935年11月的一天，主席曾找来彭雪枫谈话，了解部队的一些情况。谈话时，彭雪枫说部队下面有些不同的意见，那就是为何您只和一军团合影，却不和三军团合影呢？
这当然不是主席有意为之，只是三军团的一些官兵十分想和主席合影的心愿落空，心里有些不公罢了。
不过主席一听，立刻沉下脸来，猛地一拍桌子说：“你这是山头主义！完全的山头主义！”
彭雪枫一听“山头主义”就急了，站起来也一拍桌子说：“您说的不对，这里有山头，没有主义”。
在气头上的主席见彭雪枫也拍了桌子愣住了，彭雪枫也觉得互拍桌子是解决不了问题的，这时有个警卫员提个茶壶进来说：“这是当地的山菊花茶，清热、泻火，你们尝尝，降降火气”。
彭雪枫品了口茶后，将心态平静下来慢慢向主席解释，听着听着，主席紧皱的眉头也舒展开来。后来主席不但没责怪彭雪枫，反而还在公开场合点名表扬他呢。
将星坠落
抗战爆发后，彭雪枫来到了河南确山，与张震组建了新四军游击支队。此后数年两人率部在豫皖苏边一带活动，领导当地军民开展抗日运动。随着抗日队伍的壮大，其番号也几经变化，1941年彭雪枫成为新四军第四师师长兼政委。
四师活动的淮北地区地势平坦，因没有骑兵部队，四师吃了不少亏。就在部队改编为四师没多久，师长彭雪枫就下定决定，四师必须有自己的骑兵部队。
为了购买马匹，四师甚至拿出本就为数不多的菜金，经过多半年的筹建和训练，四师骑兵团终于成立，而且其战斗力毫不逊色日军骑兵。在以后的淮北反“扫荡”、山子头等战役中，因为骑兵团的参战，四师都取得不错的战绩。
1944年4月，日军发动中原战役，不少区域沦陷。为了收复失地，在8月彭雪枫率四师西征。
9月11日，八里庄战斗打响了，在彭师长的指挥下，战士们进攻很顺利，经过两个小时的战斗，敌人死伤惨重，战斗已经接近尾声。为了更好的观察战况，尽快结束战斗，彭师长来到了前线阵地，不曾想这时一颗子弹击中彭雪枫的胸部，一代名将倒在血泊中，英雄牺牲时37岁。
当噩耗传到延安时，主席手中的笔都掉了，悲愤喊道：“小小八里庄，竟损失我一员大将”。
在所有战斗结束后，我党才公开彭雪枫牺牲的消息。在将军追悼会上，主席含悲亲自撰写挽联：
“二十年艰难事业，即将彻底完成，忍看功绩辉煌，英名永在，一世忠贞，是共产党人好榜样；千万里山河破碎，正待从头收拾，孰料血花飞溅，为国牺牲，满腔悲愤，为中华民族悼英雄。”
这是主席一生写过的最长挽联。
将军牺牲四个月后，儿子彭小枫诞生。他虽然没有见过自己的父亲，但在成长历程中，他的母亲，父亲生前的战友、部下经常给他讲述父亲的英雄事迹，耳濡目染下，彭小枫继承了父亲优秀的革命传统，在父亲牺牲62年后，他成为了一名上将。
