1938年5月19日，徐州沦陷。此前，北平、天津、太原、上海、南京等重要城市相继落入侵华日军之手，中国军队失去了最富庶的地区。
这个时候，以大汉奸汪精卫为代表的软骨头派天天鼓吹“抗战必亡论”，导致军心不稳。而蒋介石身边的一些要员则鼓吹“速胜论”。手下两拨人针尖对麦芒，蒋介石战与不战，都身不由己。
要是不战，西安事变必将重演。选择再战，蒋介石集团已经没有多少的筹码可用，而且侵华日军下一个目标就是素有“九省通衢”之称的武汉。
既然是“九省通衢”之地，说白了就是守不住，倒是有利于侵华日军机械化部队机动展开，要是蒋介石嫡系部队再遭重创，日军鲸吞中国的阴谋就要得逞了。
但是，蒋介石身边的一些要员认为，八路军都可以取得平型关大捷、桂系李宗仁部都可以在台儿庄重创号称日本陆军精锐的第五师团和第十师团。要是兵强马壮的蒋介石嫡系部队不敢跟日军在武汉交战，那蒋介石本人就得卷铺盖走人了。
在犹豫不决中，蒋介石一边命令嫡系将领陈诚在长江南岸收拢嫡系部队，一边命令桂系李宗仁部退守武汉江北地区。
日军大本营陆军部已经制定了进攻武汉的计划，此时正在中国华中地区调兵遣将。以汪精卫为首的大汉奸们妖言惑众，导致广大中国军民人人自危，一些毫无底线的小军阀也做好了投机的准备。
就在中华民族到了最危险的时刻，伟人毛主席在延安发表了巨作《论持久战》。素有“中国境内最狡猾阴险的军阀”之称的白崇禧拜读《论持久战》后，总结出了一个道理：积小胜为大胜，以空间换时间。于是有了御敌之策，决定在武汉放手一搏。
关键时刻挽救中国的伟人
毛主席认为，不论是汪精卫的“亡国论”，还是亲英美派的“速胜论”，都是正中日本侵略者下怀的危险言论。亡国论就不用再做解释，至于速胜论，正是战争资源匮乏的日军想要的结果。因此，毛主席提出了“持久战”。
首先，日本是亚洲首屈一指的工业国家。其军事力量、经济体量各方面在世界排名靠前。而中国只是一个贫穷落后的农业国家。这样的条件下，中国的抗战事业注定不会在短期内就取得胜利。
但是，日本侵略中国的行为是不正义的，必然会引起广大正义日本民众的反对、引起广大中国军民的抵抗、引起世界人们的反对，随着时间的推移，日本法西斯必然会在世人的谴责与抵抗中灭亡。
其次，日本的军事力量、经济体系等基础条件虽然比中国强，但日本国土面积小，自然资源贫瘠，难以支撑数量庞大的机械化部队的日常消耗，只能以战养战，不然就没法承受旷日持久的战争。更重要的是，侵华日军虽然占据了中国最富庶的地区，但所得到的自然资源，仍旧是入不敷出。
侵华日军远道而来，其作战物资的补给，都以海运为主，后勤补给线过长，战争拖得越久，侵华日军的后勤补给压力越大。中国的抗日战争事业是正义的，必然会唤起全国各族人民的团结，得到世界各国富有正义感人士的同情，因而拥有足够的条件与日本侵略者打一场旷日持久的战争。
最后，中国地大物博，人多兵多，只要大家团结起来，就能够不断消耗侵华日军，最终挫败日本法西斯鲸吞中国的阴谋。因此，只要中华儿女们坚持血战到底，中国就不会亡，但也不会在短时间内获胜。
为了让更多的中华儿女看清事实，毛主席还指出，中国的抗日战争必然会经历三个阶段：第一阶段是侵华日军强势进攻时期；第二阶段是侵华日军攻势衰退、双方进入僵持状态；第三阶段是中国军队实力上升，侵华日军进入全面衰退状态。
因此，第一和第二阶段是整个战争中最困难的时期，为了取得第三阶段的大胜利，在前面两个阶段，必须灵活用兵，必须以打持久战为目标。
毛主席于6月3日讲解完《论持久战》后，中国各方抗日力量士气大增，这无疑就是在中华民族在最危险的时刻终于看到了斗争的方向和目标。
决战武汉
此时的日本法西斯，低估了中国人民的抗战决心，认为只要重兵占领武汉，整个中国东部地区的“粮仓”就被日军控制在手里，到时候中国人民因为缺衣少食就乖乖投降。于是，在6月15日日军大本营正式敲定攻占武汉的作战计划。
为了在短时间内攻占武汉，侵华日军在华中一带集结了14个陆军师团约25万人的兵力。同时在长江下游地区集结了海军120余艘内陆舰艇和空军约300架飞机，并向中国西南大后方派遣了大量间谍。
毛主席在这个时候，为中国抗战事业指明了方向。当时国内唯一与蒋介石集团不相上下桂系军阀集团白崇禧领悟到了毛主席的《论持久战》精髓后战意高昂，决定在武汉狠狠教训一下日军
因为有白崇禧的鼎力相助，原本犹豫不决的蒋介石才得以作出在武汉继续放手一搏的决定。为此，蒋介石亲自担任武汉会战总指挥，以嫡系将领陈诚率部镇守江南地区，以桂系李宗仁部镇守江北地区，李宗仁因病住院，白崇禧担任桂系部队实际指挥者。
就在日军集结兵力的同时，蒋介石政府也开始制定保卫武汉的作战计划，参战的中国陆海空三军，共计120个师，总兵力约为100万人。
为了配合蒋介石政府打响武汉保卫战，我党特地派周恩来、董必武、叶剑英等一大批高级领导人赶赴武汉。在备战时期，毛主席又提出了许多极具建设性的作战方法和作战方针，为激发全民抗战热情奠定了良好的基础。
6月初，日军兵分两路，一路沿长江及南北两岸向武汉方向进犯，一路从安徽合肥一带沿大别山向西进犯。
此时，身在敌后的八路军将士不断袭扰华北日军交通补给线，江南一带的新四军各部也开始深入敌后作战，战线拉长兵力不集中的日本陆军开始显得有些吃力。
6月中旬，日军第二集团军开始进犯安徽安庆地区，中国空军驱逐机部队在苏联志愿航空部队的协助下，集中兵力轰炸长江日军舰船、芜湖一带的日军机场，让日本海军和空军吃了不少苦头。
此时，国民党军队不再像淞沪会战那样死板，不再计较一城一池的得失，转而重点关注对日寇有生力量的消耗。
日本第11集团军的主力主要集中在长江沿线，呈一字长蛇阵一路向武汉进犯，本来就是钻入了中国军队的口袋阵里。中国军队只要在长江两岸架炮，或者堵塞航道，日军每往前走一步，都要付出巨大的代价。日本第2集团军沿大别山北麓向西进犯，其辎重部队只能依托公路行军，同样是每往前走一步，都要付出血的代价。
但是，日军凭借其武器装备优势，最终还是突破了中国军队在武汉地区的外围防线，战至1938年10月下旬，日军已经逼近武汉东郊、南郊和北郊三个方向。
这个时候，国民党政府不再要求将士们寸土必争，而是有计划地疏散武汉军民，10月27日，武汉三镇全部沦陷。历时四个半月的武汉保卫战结束。
日本侵略者中计了
在攻占武汉过程中，日军损失了78架飞机、损失舰船23艘、伤亡约40000人。尽管实现了其攻占武汉的战术计划，但在战略上失策了，中国军队主力得以从容撤出战斗，日本侵略者迫降中国抗日军民的计划落空。
同时，不可一世的日本法西斯中了中国军民“积小胜为大胜，以空间换时间”的大计，此时的日军，成为了强弩之末，不能穿鲁缟矣。
据统计：日本法西斯在发动全面侵华战争之初，其储备经费只有13亿5千万日元左右。遭遇中国军民顽强抵抗以后，日军无时无刻不想速战速决。然而在1937年全年，日本侵略者消耗的军费高达9亿6千万日元，手中经费所剩无几。
为了筹备攻占武汉的军费，日本法西斯连学校教学所用的枪械都征用了。大量民用物资都不断用于战争，国内各类资源都被搜刮了一遍，搞得民不聊生。1938年末，日本法西斯因发动战争而花掉了大约62亿日元，欠下了一屁股债。
大炮一响消耗黄金万两。本就资源资源匮乏的日本，没有了本钱以后，没法从其他列强手中购入钢铁、石油、煤炭、棉花这些战争物资，看似强大的飞机坦克也只能趴窝，在往后的日子里，只能以战养战。
此时，侵华日军败局已定，其妄想早日结束侵华战争的阴谋破产，不论是继续发动战争还是直接退出战争，都已经走上了万劫不复的深渊，那些战犯何时被世界人民送上审判台，只是时间的问题。
武汉保卫战结束后，中国抗战事业正式进入第二阶段。在此阶段中，我党以游击战术避开日军优势，打击其短处，迫使侵华日军进入守势，为正面战场减轻了不小压力。
此后，白崇禧正式向蒋介石推荐毛主席的《论持久战》，蒋介石大喜，也在国民党军中传播这部巨作的思想。白崇禧则以自己的方式解读这部巨作，进而制定了相应的作战计划，为日后全面反攻奠定了基础。
