进入寒露，天气愈发清冷。
在冰冷干燥的早晨，来一碗浓郁热辣的胡辣汤，浑身都暖和起来。
现在的胡辣汤，是河南广泛存在的民间小吃。而在古代，胡辣汤可是只有皇上才能吃到的“御用品”。
胡辣汤的来源众说纷纭，史书上并没有详细记载，大多是民间野史传闻，目前民间比较流行的有两种说法。
从“御汤”到胡辣汤
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第一个说法是胡辣汤源起明朝嘉靖年间。民间传说当时的皇帝明世宗沉迷道教，不理朝政，追求长生不老之术，权臣阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个道士手里得到一副可以延年益寿的调味药献给明世宗。这副药烧制成汤，美味无比，皇帝喝了非常高兴，命名为“御汤”。
后来明朝灭亡后，御厨赵纪携带“御汤”药方逃至逍遥镇（今周口市西华县逍遥镇），受到当地胡氏的恩情，将药方传授给胡氏。因此汤香辣味美，并为胡氏所经营，后慢慢被当地老百姓传称为“逍遥镇胡辣汤”。
不过也有说法是赵纪逃至周家口（今河南省周口市川汇区），辗转落户当地，有一次赵纪得了感冒，他在熬制“御汤”时，偶然放了胡椒，发现喝完放了胡椒的“御汤”后，神清气爽，连感冒都好了几分，此后“御汤”改名为“胡辣汤”，成为当地人的独特美食，后面才慢慢流传开来。
从“延年益寿汤”到胡辣汤
还有一种说法是胡辣汤来源于北宋末年宋徽宗时期。传说当时的皇帝宋徽宗喜好风雅，沉迷于吃喝玩乐，虽然没有明世宗那样追求长生不理朝政，不过宋徽宗这样也使朝野上下满是奢靡之气。
当时宫里有位小太监，深得宋徽宗喜爱。有一次小太监得宋徽宗准许出宫游玩兼省亲，来到了嵩山少林寺，寺中方丈对这位皇帝眼前的红人非常热情，他见小太监面红耳赤、口唇干渴且饮食又少时，便奉上一碗少林寺特有的“醒酒汤”，小太监饮后直觉体气清爽，甚是高兴，于是连饮数日，临行时又向方丈讨要了“醒酒汤”的方子。
后来小太监又来到武当山游玩，武当山掌门人见小太监食量很大，如厕次数多，身体消瘦，就为小太监准备了武当山的“消食茶”，小太监饮用数日之后，身体恢复了正常，连脸色都红润白皙了很多，小太监很是感激“消食茶”，又将此方讨来。
回宫后，小太监将这两个方子交给御膳房重新研制成了一碗色香味俱全的汤，口感更加香醇，并且还能醒酒提神、开胃健脾。这碗汤被献给皇帝，皇帝问汤叫什么名字时，小太监灵机一动回答道：“延年益寿汤”。皇帝龙颜大悦，御封此汤为“赵氏延年益寿汤”。
“靖康之难”后，小太监流落民间，开了早点铺，偶然一位客人将随身携带的胡椒粉洒入锅中，没想到口感更加丰富浓郁，后来命名为“胡辣汤”。这个胡辣汤，意思就是“胡乱辣”，胡椒、肉桂等各种辣味混合。
除了上面这两种说法以外，民间还有说法认为胡辣汤来自周代或者曹魏时期，不过胡椒是唐代才传入我国的，唐朝以前传入的说法确实不太靠谱。也有专家认为起源宋朝的更可信一些，因为宋代官方编制的《太平和惠民剂局方》一书以及当时流行的医药著作都认为，在食物里加入辛温香燥药物有益行气，故辛辣味食品颇为流行。一种结合了具有醒酒消食功效的酸辣汤的肉粥，可能是胡辣汤的雏形。
从“皇家御用”到非物质文化遗产
现在的胡辣汤虽然失去了“皇家御用”的身份，变成老百姓们餐桌上常见的一道家常菜，但它凭借深厚的历史底蕴还是获得了今天人们的认可。
2009年6月，逍遥胡辣汤制作技艺被列入第二批河南省省级非物质文化遗产名录；2021年5月，小吃技艺（逍遥胡辣汤制作技艺）经国务院批准列入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
不过别看入选的是逍遥胡辣汤，实际上河南省内的胡辣汤多种多样。逍遥胡辣汤是其制作者在建国以后在原来调味的基础上，根据药食同源的理念，添加了多味中药调料，形成了更适合现代人口味的汤品，是知名度比较高、比较有代表性的一种。
而在河南省内，还有北舞渡胡辣汤、开封素胡辣汤、南阳胡辣汤、荥阳胡辣汤、汝州胡辣汤、周口胡辣汤等十几种各有特色的胡辣汤。不同地区不同口味的胡辣汤，也共同组成了“河南省胡辣汤”这一靓丽的名片。
说起来，从在古代只有皇帝才能享用“御用汤”，到现代有编号的国家级非物质文化遗产，胡辣汤也可谓是“人生赢家”了。
