开封是我国著名的古都之一，读到《东京梦华录》会想到开封，看到《清明上河图》会想到开封……关于开封的文化符号，实在太多。即使今天的开封仅是河南一座普通的地级市，但是开封的文化地位比城市地位更高，作为我国八大古都之一，被国人所熟知。
开封市，开封府
在1954年，开封结束了数百年作为河南省治（省会）的地位，在城市发展史上进入了新的历史时期。
开封是北宋的东京，帝国的都城，公元960年北宋开始，1127年寿终正寝，这167年，是开封的历史最高峰时期，作为整个国家的政治、经济和文化中心。
在北宋时，汴京（今开封）到底有多少人？据周宝珠在《宋代东京研究》一书中的统计，汴京鼎盛时期城内共十三万户左右，人口约一百五十万，是当时世界上首屈一指的大城市，就算和今天的开封城相比，也毫不逊色。
开封，张择端雕像
在北宋后，开封在元、明、清时是河南的省治，依旧是河南第一城。从明末清初开始，开封的省治地位开始动摇。
开封从十二世纪开始多河患，因为开封附近成为黄河迁徙的起点。
明末，农民军席卷天下，围攻开封城，官军掘开开封城西北17里的朱家寨，导致满城皆水，这是开封城被破坏得最严重的一次。繁华的开封城成了长满黄沙白草的荒凉之地，清初的政府机构只得临时驻扎在开封附近各县，这和当时成都的情况差不多。
黄河开封段
清末，道光帝首次提出把河南省会从开封迁出，原因还是因为洪水围城，水灾凶猛。不过当时正值中英鸦片战争时期，迁省会，需要巨大的财力支撑；且开封城内的居民不愿意搬迁，水患过后，就没再提这事儿了。
到了20世纪初，京汉线经过郑州，郑州迅速崛起为一座著名的商业城市，但是因为当时首都是南京，郑州的重要性还没有那么高。到了新中国成立后，北京成为首都；同时在1957年后，武汉长江大桥通车，京汉和粤汉线合为京广线，郑州的地位跃升。在举国体制下，营建一座新城，资金也不再成为一个问题。
京广线
于是郑州取代开封成为新的河南省会，便顺理成章，水到渠成。如今的郑州是整个华中地区，常住人口最多的城市，经济总量也位居前列，突破万亿元，成为名副其实的大城市；而开封成为了一座普通的地级市。
