1926年蒋介石在广州誓师北伐的时候，北伐军只有10万人，远不及北洋军阀70万大军。北伐时，国民革命军只有何应钦担任军长的第一军、谭延闿的第二军、朱培德的第三军、李济琛的第四军、李福林的第五军、程潜的第六军、李宗仁的第七军和唐生智的第八军，总共只有八个军，兵力约10万人。当时的北洋军阀共有五大势力，分别为张作霖的奉系，约有40万兵力；吴佩孚的直系，约有20万兵力；孙传芳的五省联军，约有20万兵力；阎锡山的晋系，约有10万兵力；冯玉祥的国民军，约有20万兵力。
张作霖、吴佩孚、孙传芳三大军阀是北伐的主要目标，因为他们占据中原地区，但北伐并不是将10万北伐军和70万北洋全部拉上来一战定胜负。北洋军阀看起来强大，但内部矛盾十分严重，都巴不得对方下野好接收地盘，因此根本就形成不了合力，最终被北伐军各个击破。北伐战争是分阶段进行的，1926年冯玉祥有20万国民军，由于冯玉祥抢地盘扩张太快，犯了众怒，因而张作霖、吴佩孚、阎锡山、张宗昌集结五六十万之众组成“讨赤联军”，大战的结果，自然是以冯玉祥惨败。
当时湖南是吴佩孚的地盘，他调集了两湖所有的精锐北上，这给了北伐军趁虚而入的一个大好机遇。吴佩孚为什么敢放着北伐军不管，亲自带着精锐打冯玉祥的原因是：北伐军满打满算不过十万人，吴佩孚并不在意。吴佩孚与冯玉祥在北京南口大战期间，国民政府在广东誓师北伐。北伐军的先锋桂系“钢七军”一马当先，首先杀入了湖南。北伐的第一阶段是攻打吴佩孚，吴佩孚因为忙着内斗导致兵力分散，被北伐军来了个速战速决。北伐军自始至终都有兵力优势，全程吊打吴佩孚。
由于吴佩孚的精锐全部调去北方，所以当李宗仁、白崇禧率第七军进入湖南，桂军不费吹灰之力就灭了吴佩孚在湖南的四个杂牌师。老窝被端了，吴佩孚急忙回去救。可是当他回师武汉时却发现，他的20万大军直接被歼灭了七八万，仅剩10万人而已。而北伐军则占领湖南后，立刻在当地扩军，吸纳了差不多20～30万人，双方的实力发生了倒转。吴佩孚自然是要求援的了，吴佩孚求援于张作霖，可张作霖说远水解不了近渴，东北军对南方不适应。吴佩孚又求援于同为直系的孙传芳，可惜孙传芳也不鸟吴佩孚。
北伐军最能打的两支部队桂系的钢七军和粤系的铁四军，联手打得吴佩孚雪崩，地盘仅剩湖北省会武昌一城。吴佩孚率领残部逃到河南，找河南督军靳云鹗借兵反扑。结果，靳云鹗也不是个好玩意儿。不仅不出兵，还把吴佩孚的残部给吃黑了，吴佩孚成了光杆司令。吴佩孚被灭后，下一个就轮到五省联军总司令孙传芳了。孙传芳的嫡系部队比吴佩孚的嫡系部队要强悍一点。湖北战局已定，北伐进入第二阶段，北伐军前期的兵力弱于孙传芳。第七军由鄂入赣，会同谭延闿的第二军，朱培德的第三军，程潜的第六军，对孙传芳部展开了激烈的攻击。
历经四场血战，北伐军击破孙传芳在江西的10余万主力部队，说到这里，替孙传芳说几句话。其实，孙传芳实力最弱，却是最不好啃的角色。北伐军在拿下江西的过程中，仅第七军就死伤了约四千人，而第七军总共也就两万人。好在北伐军攻打浙江、福建时，两省的地方部队都是望风而降。孙传芳连丢三省，无力再战，亲自去北京求张作霖借兵。张作霖大局意识强，看见接连倒了几个大佬，于是便让张宗昌随孙传芳一起南下，迎战北伐军。然而张宗昌的直鲁联军太烂了，连上海工人纠察队都打不赢，逃回了山东。孙传芳的部队眼瞅着张宗昌跑了，也逃到了徐州等机会。
宁汉闹掰之后，桂系在暗地里倒蒋，逼迫蒋介石下了台。孙传芳和张作霖瞅准时间，就发动了反扑行动。不过，这一反扑行动很快就被白崇禧指挥部队压了下去，史称“龙潭大捷”，孙传芳的十万大军被全部消灭。一直在山西隐忍不发的阎锡山终于看清了大势，他瞅准了机会，在1927年6月6日于太原誓师，并在誓师大会上拿出了一份孙中山先生的手书，声称孙先生让他“蛰伏于北方，伺机而动”。一度被众人修理的冯玉祥，也不敢单打独斗了，早早就加入了国民党。20万国民联军也改挂青天白日旗，成为了北伐军。
越打越顺的北伐军，人数越打越多。幸福来得太快，谁都没想到。由于冯玉祥和阎锡山的加入，这使得北伐军和北洋军的实力对比彻底发生了倒转。到了北伐第四阶段是蒋桂阎冯合力攻打张作霖，此时的北伐军有三个方面军，总计约70万人。而北洋军随着吴佩孚和孙传芳被消灭，也就仅剩张作霖和张宗昌的40万人马了。由于李宗仁当大统领，各方都是不服气的。大家只好请蒋介石出山，重新担任北伐军总司令，进行未完成的北伐战争。随即蒋桂就达成和解，共同对付张作霖。
大战开始后，半个月时间不到，张宗昌的部队即被消灭。又过了一个月，张作霖部署在河北的奉军也被击溃。兵败如山倒，张作霖只得退出关内，撤往奉天。途中，张作霖被炸死。少帅张学良即位为东北王，并向南京政府发出《决不妨碍统一电》，表示拥护统一。1928年12月29日张学良在东北通电东北易帜，宣布效忠，南京中央政府随即宣告完成统一任务。
薛岳没有嫡系部队，靠什么能力成就瞩目的战果
暗中协助解放军的李树正
64军何以能和25军并驾齐驱
