1847年，李鸿章上书：“国土这么大，新疆就不要了！”左宗棠大怒：“166万平方公里，说不要就不要了，你可真大方！”慈禧支持左宗棠，但表示：没钱！左宗棠大腿一拍：“老夫就是借钱，也要收回新疆！”
1866年，阿古柏侵入新疆，攻占了南疆6城，并建立了“哲德沙尔汗国”。这时沙俄趁火打劫，以替清廷防守为由，趁机占领了伊犁。
1874年，英国与阿古柏签订条约，企图进一步占据我国新疆。
祸不单行，同一年，日本入侵沿海地区。
对于这个局面，清廷出现了两派：
一派认为“海防”重要，以李鸿章为首。他认为新疆除了戈壁就是荒漠，每年都要拿出大量钱粮去补贴，拿在手里是个累赘。建议重视海防，将塞防的军饷用来加强北洋舰队的建设。
另一派就是左宗棠等人，他们认为“塞防”重要。
左宗棠认为：天山南北两路物产丰富，牧马成群，所谓的千里荒漠，实际上则是聚宝盆。
从战略意义上考虑：“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。”因此必须收复新疆，才能保卫祖国。
海防与塞防之争愈演愈烈，便出现了开头那一幕。
但是，眼前这两大难题！钱和兵器！让人头疼的就是钱，可是左宗棠能找谁要？
慈禧倒是支持他出征，但是只能拨款500万两。左宗棠自个儿又穷得叮当响，冷不丁地大腿一拍想起了胡雪岩！
那时左宗棠向洋人银行借款遭到拒绝，无奈之下，就让胡雪岩帮忙，左宗棠以自己的产业作抵押，终于借得1800多万两，当做收复新疆的军费。
1875年，朝廷正式任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
1.改良装备，打造精兵
任何一位有实战经验的将军都不会忽视装备的力量，左宗棠也不例外。
为了对付阿古柏的洋枪洋炮，左宗棠首先从广州、浙江抽调专家和工人，在兰州造出大量先进军械，仿照德国，改良中国的劈山炮和广东无壳抬枪。
经过一段时间的储备，这时左宗棠的部队已经接近近代了，火器占比非常大。
同时，左宗棠将畏战的将领调离岗位，他让不想出去的将士，可以拿钱回老家，通过一系列的举措，解决了“同役不同心”的隐患。
他认为“治军先养气”、“首练心，次练胆，而力与技其下”。他把此次西征的重要性跟将士们交代清楚，激发了将士们强烈的爱国心，这也为收复新疆做好了充分准备。
2.筹备粮草，周密计划
左宗棠从一个士兵、一匹马每日需要的粮草入手，计算出全军人马一年半时间所需的用度。
然后，他又结合一百斤粮食运输一百里地，估算出全程的费用和损耗。甚至连用毛驴还是用车辆运送，都计算进去，用最优方案统计出全部军费支出。
西征前，左宗棠已经筹措了4000多万斤粮草，为战争的胜利打下了坚实的物质基础！
3.先北后南，缓进速决
左宗棠“先北”的战略是说，先收复北疆，再收复南疆。因为阿古柏的势力主要在南疆，从地理位置来看，收复北疆，为进一步收复伊犁创造必要条件。
“缓进急战”中的“缓进”，是指积极治军。
“急战”，指的是考虑西北交通不便，减缩军费开支，战士们一旦出发，必须速战速决，力争在一年半左右获取全胜尽早收兵。
4.抬棺出征，以示决心
1876年4月，左宗棠任用刘锦棠、金顺等为主将，率领麾下兵力六七万人，分三路进入新疆。
为了表示收复失地的决心，他特意为自己准备了一口棺材，走到哪里，他就让人把棺材抬到哪里。将士们看到这口棺材，个个摩拳擦掌，决心与侵略者决一死战。
就在两年之内，左宗棠一举击败了阿古柏。
1878年1月2日，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。
此时清廷安排崇厚去谈判，不料崇厚没有要回伊犁，反而签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。
要求清廷偿还500万卢布，还要把霍尔果斯河以西还有伊犁山南的领土割让给沙俄。
左宗棠听后，勃然大怒：“伊犁乃我国疆土，大好山河，寸土不让！”
1880年6月，69岁的左宗棠二次进入新疆，沙俄见左宗棠如此坚决，不得不重新修订条约，归还伊犁。
双方签订了《伊犁条约》，只是这条约还是不平等的。但结合当时环境，能让沙俄让出已经到手的领土，实属不易。
至此，新疆全部收复，这是晚清历史上最扬眉吐气的一件大事。
左宗棠收复新疆、捍卫祖国领土的壮举，彰显了我国抵御外来侵略的勇气和决心。
收回新疆后，左宗棠没有停下脚步，一方面重建秩序，发展经济，另一方面兴修水利，开垦荒田。新疆各地开展许多水利工程，这些为发展经济发挥了很大的作用。
左宗棠赤诚的爱国之心，天地可鉴，在众人建议海防时，他勇敢地站出来；在军费拮据时，自己想办法筹钱；甚至在签订了不平等条约时，竭尽全力捍卫国土；收复新疆后，依然心系着它的发展。
左宗棠值得我们学习，更值得我们敬仰。这样的英雄才是我们的民族脊梁！
