1904年12月5日，日军攻下了“203高地”。“203高地”是日俄战争中旅顺争夺战的西线制高点，是日俄双方争夺的重要阵地。
日本国以君主立宪小国战胜俄罗斯国那样一个专制大国，给清廷上下以很大震动。“日俄之胜负，立宪专制之胜负也”。夏清贻亦提出“日胜何喜，俄败何欣（ 《何日醒》/《快猛醒》）”之观点。朝野上下普遍将这场战争的胜负与国家政体联系，认为日本以立宪法而胜，俄国以专制而败，“非小国能战胜于大国，实立宪能战胜于专制”。于是，不数月间，立宪之议遍及全国，盖过革命派之议流。加上日本于明治十五年曾派员赴欧洲考察宪政。清廷遂于1905年派载泽、端方等五大臣出洋考察。次年，五大臣先后回国，夸张上书指出立宪法有三大利：“一曰皇位永固，二曰外患渐轻，三曰内乱可弭”，建议“立宪法”。他们想，“今日宣布立宪，不过明示宗旨为立宪预备，至于实行之期，原可宽立年限。日本于明治十四年宣布宪政，二十二年始开国会，已然之效，可仿而行也”。1906年9月1日（光绪三十二年七月十三日），慈禧太后颁发了《宣示预备立宪谕》，开展“立宪运动”。
