前些天写伊丽莎白二世应该叫“女皇”还是“女王”的帖子，评论区有读者说，这还不简单吗，看看她统治的是王国还是帝国不就行了。统治帝国的就是皇帝，统治王国的就是国王。她统治的是大不列颠及北爱尔兰联合王国，所以她叫女王。
这种说法，结论是对的，但是推导过程却错了。用逻辑三段论就是大前提错误，小前提正确，结论正确。
统治帝国的，并非一定是皇帝。
在这里，就必须讨论下帝国和皇帝的关系了。当然，这里说的帝国和皇帝，都是西方概念。在中国古代虽然有皇帝这个称谓，但“帝国”实际上是舶来词汇，是在鸦片战争之后才在中文中出现的。
英语中，“帝国”是empire，而皇帝是emperor，两者似乎关联性很强，因此自然让人得出结论，帝国就是皇帝统治的国家。
然而，英语中帝国empire，来源是古罗马时代的拉丁语“imperium”，这个词又是由动词“imperare”来的。imperare的意思是命令、支配、统治等。所以拉丁语帝国“imperium”的意思，其实是指一个政治体支配和统治了诸多其他国家和民族，也可以称为霸权国家。
另一方面，英文皇帝emperor的来源是拉丁语“Imperator”。这个词本来是指罗马军队总司令或者凯旋将军。后来罗马帝国的首任皇帝奥古斯都给自己加用这个头衔，确保自己掌握军权，后来这个词就渐渐演化为皇帝的意思。
也就是说，虽然拉丁语的imperium（帝国）和Imperator（总司令，皇帝），来源都是imperare（支配，统治），但前者是指一个政府或国家支配了诸多的其他国家、区域，而后者是指一个手握支配与统治大权的人，并最终演变为特有的头衔称谓。两者实际上是两条分支，并不是说imperium的统治者就一定是Imperator。
同理，英文中的empire，其统治者也未必一定就是emperor。
实际上，在广义上，一个国家只要拥有某个区域的霸权，就可以叫做帝国。这个帝国甚至可以不必是君主制。
以罗马帝国举例。通常说的罗马帝国，是以公元前30年，凯撒的甥孙兼养子奥古斯都（即屋大维）彻底打败对手安东尼和埃及艳后，统一罗马，独揽大权开始。奥古斯都对国政进行了一系列改革，使得罗马由共和制进入实质上的君主制。因此在很多人看来，公元前30年之前是罗马共和国，公元前30年之后是罗马帝国，没毛病。
但是，早在一百余年前，当罗马共和国消灭迦太基，称霸北非、中东，成为西方独一无二霸主的时候，就有罗马人把自己的国家叫做imperium（帝国）了。因为那时候罗马是彻头彻尾的霸权国家，统治着人类历史上罕见的辽阔领土，所以它就是一个帝国。尽管它压根还不是个君主国家，它的国家主权在于元老院和罗马公民，它的直接统治者是执政官为代表的一群高官，是选举产生，任期一年。
至于一百多年后奥古斯都当权后的政治改革，是把罗马的政体由共和制改成了帝制，但罗马帝国的性质，却早在这之前就已经定了。
其他很多例子，也是如此。
比如在公元前4世纪，亚历山大大帝击败波斯，建立了面积数百万平方公里，横跨欧亚非的“亚历山大帝国”。但亚历山大本人的头衔是马其顿国王。当然，亚历山大击败波斯后，娶了波斯国王的女儿，实际上夺取了波斯的王位，而波斯国王的称号是“万王之王”，凌驾在诸多国王之上的王，可以理解为“皇帝”。所以，说亚历山大头上有皇帝的冠冕，也是完全不错的。
而比亚历山大更早，雅典在希波战争后，成为拥有二百多个希腊邦国的“提洛同盟”盟主，凭借强大的工商业实力和西方第一的海军舰队，对同盟成员生杀予夺，霸气十足。所以，也有人把当时的雅典称为“雅典帝国”。而雅典是一个民主制国家，他们的最高领袖都是选举的，而且还有“陶片放逐法”这种可以毫无理由就把领导人流放的大杀器。可以说雅典的国家领导人过得是战战兢兢如履薄冰。尽管如此，雅典依然可以称为帝国。
欧洲进入大航海时代后，各大强国纷纷在非洲、亚洲和美洲扩充殖民地，建立了一个个“殖民帝国”。这里面先后领跑的葡萄牙殖民地国、西班牙殖民帝国、英吉利殖民帝国、法兰西殖民帝国、荷兰殖民帝国等。这些国家大部分是王国，还有荷兰这种共和国，他们的领袖要么是国王，要么是执政官，但这些国家都是“帝国”。
进入现代后，苏联被称为“红色帝国”，而当今世界一哥美国更是不折不扣的大美帝国。
可见，说“统治帝国的就是皇帝”，这个逻辑是不成立的。
与之相应的，“帝国主义”这个词Imperialism，指的就是工业资本与银行资本结合形成的垄断金融资本，具有在产业界的垄断地位，并形成全球性的同盟，在全球霸占市场和资源，输出资本，划分势力范围。可见，强调的主要还是支配和控制。
那么，反过来，能否说皇帝统治的就一定是帝国呢？
确实，按照一般性原则，拥有皇帝称号的君主，其统治的国家通常都会叫做帝国。不过，由于皇帝本身可能只是统治者给自己贴的光环，所以这种由统治者头衔而反过来生成的“帝国”，颇有许多名不副实的。
比方说，冷战时期非洲三大暴君中的博卡萨，在前宗主国法国的支持下称帝，他统治的中非帝国，原本叫中非共和国，只是一块普普通通的法国殖民地，虽然面积有60万平方公里（与欧洲的德意志帝国、法兰西帝国、奥匈帝国同一等级），但人口不过几百万，而且穷得掉渣，人均GDP只有几百美元。
这样一个国家，无论从实力、统治力、影响力方面，都与传统意义上的帝国差的很远。仅仅因为领导人称帝，就变成帝国，实在是帝国之耻。从档次上说，大概也就比我国被村支书带人灭掉的皇帝要高级些吧。
