在南京大屠杀前夜的保卫战中，由于守军各部因撤退失序，多数滞留城内，被日军大量屠杀，只有零星士兵得以侥幸逃脱。然而，却有一支部队从日军的重重包围中顽强拼杀，最终成功突围，这就是来自粤军部队的第66军和第83军。
上海陷落南京告急
1937年7月7日，抗日战争全面爆发。11月9日上海陷落，日军20万人分南北两路直逼当时的国民政府首都南京。11月20日，蒋介石宣布迁都，同时任命唐生智为南京卫戍司令长官，以罗卓英、刘兴为副司令长官，周斓为参谋长，编组卫戍军共14个师11万余人保卫南京。
唐生智部署：以刚从上海前线撤退下来的最精锐部队第36师、第87师、第88师和由军事学院学生组成的教导总队等作为主力，防守南京市区及幕府山、紫金山、狮子山、雨花台等近郊阵地；以第2军、第74军、第66军、第83军各2个师防守乌龙山、栖霞山、淳化镇、牛首山、龙潭等外围阵地。
第66军和第83军原是广东地方部队，当时通称粤军，兵源多来自广西。粤军不是蒋介石嫡系部队，装备远逊于黄埔中央军，但他们的战斗力和为国献身精神却丝毫不差。在1932年“一．二八”事变中，蔡廷锴粤军第十九路军曾在上海英勇抗击日军，打得日军落花流水、四换主帅，从而赢得了全国人民的赞扬。
粤军提议主动出击被拒
1937年7月，全面抗战爆发后，粤军第66军、第83军迅速投入淞沪会战，与日军正面搏杀三个月，直到1937年11月12日上海失守后，奉命撤退至南京，参加南京保卫战。粤军来到南京后，两支部队奔赴南京外围的最前线，守备淳化镇至汤山一线，并向句容附近派出前锋部队。当时担任第83军军长的是赫赫有名的北伐名将邓龙光，第66军军长则是叶肇。
唐生智
粤军刚刚经历了长达3个月的艰苦征战，无暇休整，战斗力大减，但一赶到战地便投入了战斗。第83军参谋处处长刘绍武侦察到日军部队的配置、活动情况及其指挥部所在地，立即建议以第156师全面出击，解决敌指挥部后，即将矛头指向句容西进之敌截歼之，为南京守城部队赢得准备的时间。但南京卫戍副司令刘兴却消极地否定了这一出击的方案。第83军参谋长陈文复“以同乡关系，用电话向唐生智作同样的建议，也不得唐的重视”。
12月8日晚，日军全线突破中国军队的外围防线。外围一线的中国守军伤亡惨重，最后不得不放弃阵地，退向复廓一线阵地。第66军、第83军退进南京城内，被南京卫戍司令部指定为机动部队，协同各部防守。
12月10日，日军派出数百人的敢死队，疯狂冲击光华门，战况十分焦灼，城门数陷敌手。第83军受命增援，从156师调出24名敢死队员，在城墙火力压制下，用缆绳吊下城，剿灭日军敢死队。任务完成后，这些战士却不爬回去，他们每个人身绑手榴弹，冲向日军与其同归于尽，硬生生切断了日军先头部队与后面部队的联系。
战略失误守城士兵被困
12月12日上午10时以后，在日航空兵与重炮兵强大火力的支持下，日军各部突入南京城内。下午5时，唐生智召开守军各军、师长会议，下令全军撤退。
唐生智虽然充满爱国之心力主抗敌，但其军事才能真的是拖了后腿，在只是少数据点被攻入，大部队还在坚守的情况下，下令撤退，而且撤退命令的传达也很混乱，致使约10万中国守军中，绝大部分部队都向城北下关一带江边溃退，形成了“大部渡江，一部突围”的被动局面。但当大部分守军部队溃退至城北挹江门一带、企图出城时，由于在此防守的第36师宋希濂部没有及时得到新的命令，仍依唐生智以前关于不让一人一枪出城的指示，阻止溃兵通过，不仅延误了撤退时间，而且导致各部秩序大乱，互相践踏，死伤无数。
粤军突围 将领英勇殉国
只有第66军、第83军这两支广东的粤军部队，迅速集合，由太平门出城，从正面冲破日军战线，经紫金山麓，沿宁杭公路，向浙皖边界突围。他们在太平门、岔路口、马群等地遭到日军的疯狂阻击，与日军展开了拚杀血战。第66军第159师因师长谭邃有病在身先行过江，由代师长罗策群少将指挥，奉命打前锋，在紫金山北麓的岔路口遇敌火力封锁，数次冲击未果。
罗策群祖籍广东兴宁，出生于1893年，保定学校第六期工科毕业。面对敌人凶猛的火力，罗策群没有退却，而是用粤语对部下高呼：“弟兄们，跟我来，几大就几大，勿好做衰仔呀！（意为‘死就死，不要做懦夫呀！’）”带头向敌冲锋，不幸中弹殉国。
在罗策群于岔路口牺牲前后，第83军156师参谋长姚中英少将、第66军160师参谋长司徒非少将、第83军第156师468旅旅长李绍嘉少将、第66军159师477旅副旅长黄纪福上校在太平门等地牺牲，第66军160师956团团长蔡如柏上校在汤山牺牲……
这两支粤军部队的勇敢行动出乎狂妄的日军的意料，给日军造成很大的杀伤，终于杀开一条血路，冲出重围，经紫金山麓进入浙皖边界山区，最后回到皖南中国军队防区。
无数粤军官兵的鲜血染红了突围的道路，这也造成粤籍将领大多在惨烈的南京保卫战中壮烈殉国。他们被葬于南京广东山庄的“抗日粤军烈士墓”（今南京中央北路张王庙40号），永垂不朽！
