众所周知，我国人口最多的民族就是汉族。在对外传播中，我们也常称之为汉人。
难道是因为我们经历了汉朝时期的统治，所以大家心里都认为自己是汉人了吗？
但是第一个完成全国统一的是秦始皇建立的秦朝，为什么我们不叫秦人呢？关于这一点，今天文史君和大家聊一聊。
其实，秦朝统一天下之后，当时所有的人都是被称为“秦人”的。至少在汉武帝刘彻之前，域外文明仍称汉朝人为“秦人”。
其中《史记·大宛列传》中记载：“闻宛城中新得秦人知穿井，而其内食尚多”。
由此可见，在汉朝之前，天下是称为“秦人”的。后来之所以改成“汉人”，主要是因为秦朝统治的时间短，在系统的认同上还有一定的差距。
汉朝于此基础上，完成了国家体系的文化、政治、经济等方面的认同。称呼本质上是一种认同，并不单纯以武力作为唯一标准。
著名历史学家许倬云认为：汉朝对于中国的意义不只是一个政治上的朝代。
他是将各种不同来源、背景的中国人，熔铸成一个大家共有的身份认同。这和汉朝在政治、宗教文化和经济方面一系列创举有关。
管理升级
秦朝“废封建，设郡县”开始中央直辖地方的政治制度，汉朝“立中朝、设刺史”进一步加强中央集权，并在董仲舒等人努力下，建立察举制度，开启民间贤明之士进入统治阶层的先河，也完成系统性、全民性的管理升级。
宗教融合
汉初各地的信仰就由中央管理，各地的神祗都要在长安建祠，各种巫师、降灵人物都在宫中融合成一体。宗教信仰的融合，可谓是统一了思想。
独尊儒术
文化方面，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”尊儒尚法，经察举制度网罗天下英才齐聚中央，在太学中学习，学成后回到各地教书，对于全国文化的普及和升级起到了至关重要的作用。
发展经济
另外，经济领域汉朝的“贵粟”重农抑商和修建成国渠、六辅渠和白渠使得农业大幅度发展，汉武帝改国营、官营和民营为国营等一系列举措都增加了国家财政，整合了全国经济。
正因此，政治、信仰、文化和经济上的兼容并蓄，使得汉朝获得了全国上下的极大认同，各地不同人群愿意居住长留，奠定了汉朝国号作为华夏民族族称的基础。
以至于公元8年汉朝被王莽废除，但国号“汉”并未被取代或更换。
如今，我们称谓自己为“汉人”，其实还保留着汉朝至今的文化自信认同。但是要注意的一点是，“汉人”和“汉族”其实是不一样的。
汉族并不是“人种”，也没有什么“纯种”的汉人。真正“汉族”的这一叫法，还是从元朝开始的。
元朝时期，在元朝直接管辖地区内，蒙古族人口因占极少数，蒙古贵族为了维护自己的统治，削弱汉族以及其它各民族人民的反抗意识。
于是它把全国各族人民分别划分为：蒙古人、色目人、汉人和南人四个等级。
“蒙古人”，指原居住于大漠南北的蒙古各部落，包括兀鲁、忙兀、克烈、札剌亦儿、塔塔儿、斡亦剌等部。
“色目人”主要指回回、畏兀儿、康里、阿速、秃八、唐兀、哈刺鲁、吐蕃等各族。
“汉人”，是指原在金朝统治下的汉、契丹、女真、渤海、高丽及较早被征服的四川、云南两省人。
“南人”，指原居住于南宋境内的各民族人民。当时“南人”为最下等，因为这些地区最后被统一。
后来为了与蒙古族对称，当时“汉人”称自己为“汉族”，后来元朝也开始接受这一称谓，开始在一些正式的文书中用到“汉族”。
自此，“汉族”的称呼开始广为流传，并为大家所接受。到了明朝，取消了“南人”的等级和相应称谓，与“汉人”通称为“汉族”，形成了今天的“汉族”主体。
