695年，72岁的武则天宣32岁的薛怀义入宫。薛怀义高兴得一路小跑来到武则天寝宫，一把抱住武则天。不料，武则天说：“来人，将他乱杖打死！”
“啪啪”，两下竹杖，薛怀义的骨头就被打断。200下竹杖下，32岁的薛怀义一命呜呼。
薛怀义是武则天第 一个面首。30岁就被封为辅国大将军、鄂国公。最狂的时候，武承嗣和武三思两位当朝王公都轮流为他牵马。
薛怀义原来叫冯小宝。是洛阳城中卖野药的货郎。他长相英俊，身材魁梧，为了招揽生意，常常脱掉上衣，向女客展示自己六块腹肌。由于能说会道，在一些女客户中有了名气。
千金公主是武则天的干女儿。她身边的侍女喜欢上了冯小宝。并把他带到府内幽会。结果被千金公主发现。
千金公主一眼就相中了冯小宝，不仅没有惩罚他，而是留在府内伺候自己。千金公主是唐高宗的姑姑，在宗室叛后为保住性命主动任武则天做干娘的。为了讨好武则天，她把冯小宝献给独守空闺寂寞多年的武则天。
其实太后招纳面首这种事并非武则天开先河，在历史上并不鲜见，例如北魏的冯太后与胡太后。
武则天60来岁，还是第 一次找面首。为了掩人耳目，首先，她让冯小宝当上了白马寺住持，唐朝宗教气氛浓烈，有名的僧侣经常出入皇宫。
其次，她给冯小宝的身份拔高。让他姓薛，赐名怀义。为啥姓薛呢？因为武则天的女儿太平公主嫁给光禄大夫的儿子薛绍，武则天让薛绍认冯小宝为叔叔，这样冯小宝的身份就是大唐贵 族了。
人人都尊称薛怀义为“薛师”，连平时趾高气扬的武承嗣都对他点头哈腰。
但薛怀义并非只是个花瓶，他对武则天当皇帝是有很大贡献的。
尽管当时儿子李显已被武则天废为庐陵王，小儿子李旦的朝政完全被她把持。但是当皇帝要应天命的，否则难以堵住悠悠众口。所以，这天命之说就需要有人制造出来，而这个人就是薛怀义。
薛怀义为武则天办了两件事，奠定了武则天称帝天命之说。
其一，修建了30多层高的明堂“万象神宫”。
明堂高达98米，是世界历史上体量最 大的木质建筑。明堂后面的佛像大得惊人，仅仅佛像的小指头上就能装好几十个人。
所谓明堂是帝王用于布政、祭祀的重要礼制建筑。如此宏伟的明堂让武则天感到莫大的满足。也让各国臣服于大唐的伟大。
其二，薛怀义为武则天找到了《大云经》。记载了女主国家的昌盛。薛怀义说，武则天是弥勒转世，会取代大唐统治天下。
明堂和《大云经》为武则天称帝奠定了标志性建筑和理论基础。
武则天给了薛怀义开国功臣的待遇，封薛怀义为正三品左威卫大将军。
武则天最初对薛怀义非常器重，也非常满意。突厥侵犯边境的时候，武则天给薛怀义一个建功立业的机会。让他带兵打突厥。也是薛怀义命好，当他战战兢兢来到边境，突厥突然转移了。薛怀义就到处宣传，自己把敌人打跑了。
武则天也假装不知道，封了薛怀义正二品辅国大将军。到了694年，薛怀义已经不把任何人放在眼中。朝中多数大小官员都惧怕他。有个御史参他，被他堵在路上打个半死。
但也有人不怕他。有一次，宰相苏良嗣看见薛怀义在南衙，也就是宰相的办公场所前耀武扬威，他命令手下把他抓过来，一顿暴揍。
薛怀义被打得哭爹喊娘，马上找武则天。但武则天却说：“你记住了，南衙是宰相处理政务的地方，北门才是你进宫的地方，你到那里去是给自己闯祸啊!”。薛怀义悻悻走了。从此，他对武则天也有了怨气。有时故意不去幽会。
随后他发现，武则天也不找他了，因为她喜欢上了宫中御医沈南璆。这让薛怀义感受到自己被冷落，反而更加赌气地无法无天，试图引起武则天的注意。
695年正月十五灯会，薛怀义一看讨好武则天的机会来了，他指挥人在明堂地下挖了一个五丈深的大坑，将一个佛像埋在坑中，装上机关。又用大批丝绸在坑上搭了一座丝绸宫殿。薛怀义为此昼夜不休，忙碌了好些天。
果然，武则天来到明堂与百官观灯。薛怀义马上命令手下打开机关。只见佛像从坑中缓缓升空，一直升到丝绸宫殿中。百官都看呆了，齐声一怒之下武则天却没有反应，连一句夸赞都没有。
薛怀义真的怒了。他觉得自己已经在武则天心中完了。一怒之下，他一把火烧了自己用一年时间搭起了明堂。明堂大火烧了一晚，洛阳百姓都看到了。
武则天也愤怒了，当时就想把薛怀义杀了祭明堂。但又觉得不妥，一旦公开惩处薛怀义，自己与他的关系就昭然天下了。
于是，武则天找了薛怀义的手下当替罪羊。又约来薛怀义，秘密仗杀。薛怀义死后，72岁的武则天将32岁的薛怀义的尸体运回白马寺，将尸首焚烧，和在泥里建造了一座佛塔。
薛怀义从一个走街串巷卖野药的，到成为大将军，如果能够低调做人做事，倒也能得到一方富贵。武则天宠爱薛怀义，纵容他做坏事，在武则天的人生中，多了一份黯然。
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