1955年2月，中央军委正式确定中国人民解放军实施“军衔制”。待到所有授衔名单基本确定进到毛主席最终审阅阶段时，毛主席一览而下将目光锁定在“皮定均”三个字上后，随即拿起了桌上的笔将它圈了起来。然后批示如下：“皮有功，少晋中”。
就这样，原本被相关部门建议授“少将”之衔的皮定均，于1955年10月在中南海被授予了“开国中将”。只可惜的是，不知到底是天妒英才，还是造化弄人，1976年皮将军因公殉职，时年仅才62岁。
1976年7月7日，时任福州军区司令的皮定均按早早就定下的计划，从漳州乘坐直升机前往福建东山岛，对三军演习进行视察。反观演习基地，负责接到司令到来的部门也早早地做好了准备，却殊不知到头来不仅没有等到司令乘坐的直升机，还收到了一则噩耗：直升机撞毁在了漳浦县的灶山上，机上13人无一幸免。机上还有皮将军的大儿子皮国宏。
非常时期，噩耗传出，举国震惊！几天后的追悼会上来了很多人，思君悲五内，双行热泪悼英魂。突然，号啕大哭之声混入沉痛的哀乐声中，所有人都闻声望去，只见一位大概四十来岁的陌生老兵，带着一个估摸十八九岁的少年前来祭奠。
俩人同跪于将军灵前，老兵悲痛欲绝，用着哭腔一遍又一遍地喊着老军长，说着为何“再见”日竟然是天人永隔这样的话。一字一句都令人那么悲伤，使得在场的人们悲痛感也加剧了许多，眼泪立马夺眶而出。
追悼会上的人固然再多，但基本上除了中央领导，就是曾经与将军并肩作过战的战友，又或者就是他带过的兵之类的。纵然将军的亲属无法将前来悼念的人全部认识，但至少同为军人，在场那么多人总会有彼此认识的人。
但显然，这位大喊着老军长的老兵不太有人熟知，他的痛哭更是惹得在场所有人一时不明就里。就在这时，一位名叫王纪荣，曾经入过朝鲜战场的摄影记者突然意识到了什么，便三步并作两步走快速去到了将军的三儿子皮效农面前告诉他，此人是志愿军二十四军214团被誉为“上甘岭狙击之神”的张桃芳。
王纪荣话音一落，皮效农就想到了由父亲珍藏在家中的那张“神枪手”照片。照片上的人正是张桃芳，而这张照片就是王纪荣当年在上甘岭战场上拍下的。
抗美援朝战至1952年10月时，可谓所有联合国军将领都清楚地意识到了一个问题，中国人民志愿军在地面作战上已经掌握了足够的主动权，美联军也因此接连遭受了惨重的损失。于是为了改变这一被动局面，驻韩联合国军司令范佛里特制定了“摊牌行动”。在其再三致信向远东美军司令克拉克，敦促该计划的通过后，也终是获得了准许。
并且在过去没少就冒险夺取高地的行动持有反对意见的克拉克，也同样迫于国内的压力，一度认为用不过大的牺牲就能拿下一些阵地，不失为一个好办法。
就这样，联合国军开启了紧锣密鼓的兵力调集，在短短6天时间内，调集了6万余兵力，300余门大炮，170余辆坦克……只为攻下“三角山”，也就是上甘岭。
10月14日，上甘岭战役正式打响，炮火密集程度惊人，据战后统计已然超过了二战时期的最高水平。纵然最终仍是志愿军以打出了国威，打出了军威，守住了阵地，但不得不承认整个过程充满着艰辛。要知道，敌人以密集炮火掀开14日夜幕那天，多少坑道中的志愿军都直接在睡梦中牺牲了……
志愿军24军是1952年底才入朝的，“冷枪冷炮”也是这时候才有的，可令人意外的是，才翻过元旦节就有了不错效果，还涌现出了一个“天才型”狙击选手。
“报告军长，214团有个战士用240发子弹，击毙击伤了71个敌人！”随着肖参谋长的话音一落，皮定均立马就笑了起来，但转念一想如果该战绩属实，就意味着此人平均不到3枪就能射中一次，然后眼里的光一下子黯淡了些许。
因为据说这张桃芳1951年才入的伍，入伍后不过接受了两个月的射击训练，这样的经历在皮定均面前妥妥的新兵蛋子，不信很正常。
身旁的肖参谋一下子就看懂了军长的顾虑，便提议管他是真是假，去看看不就行了。皮定均一听也觉得甚好，便让肖参谋带上自己那双个不舍得穿的棉皮靴去3营8连的驻地瞧瞧，还说要是他真能接连击毙3个敌人，就把皮靴当做奖励给他。
原本肖参谋是觉得这数据既然是72师师部报上来的结果，那肯定就是真的，但确实在他去到了8连驻地见到了张桃芳后，他是有些失望的。因为站在他面前的这个人，身形不仅普通，甚至稍显单薄，年纪轻轻属实不像个“神枪手”。直到他亲眼见证了这个也不过20岁出头的小伙子，能够在天寒地冻的雪地里一趴下就能一动不动时，他便意识到自己“以貌取人”的想法有多不应该。
最终，肖参谋带去的皮靴没能带回来。一回到军部，皮定均见他是空手而归时，眼神一下子又亮了，愣是还没等肖参谋将张桃芳如何用3发子弹击毙3个敌人，成功获得了皮靴的过程汇报结束，他就想去214团亲眼见见张桃芳了。
素来雷厉风行的皮定均在平日里走路就算是快的了，这一日他走得更快了，似乎多耽误一秒，这“神枪手”就能溜了似的。等皮定均一行人到了214团时，张桃芳正在前线，他又是想都没想就准备去前线寻人，可是把214团团长恽前程给吓得够呛，好一顿阻拦与劝说他才同意让通讯员去把张桃芳叫到团部来。
就这样，22岁的张桃芳第一次见到了大名鼎鼎的皮定均。听闻军长要见自己，张桃芳也是开心得不行，还特意将自己击毙敌人的弹壳全部带上给军长看。皮定均一瞧也是乐了，觉得这个小同志好生有意思。
一番交谈后，皮定均突然问起了张桃芳更擅长打哪种目标，是天上飞的还是地上跑的。果然有实力才不胆怯，张桃芳愣是毫不谦虚地回答说“都差不多”。于是皮定均一时兴起就想着考验他一番，让他打天上飞的麻雀和小鸟试试。
显然，这可比现实中的敌人目标更小，难度也更大。不过张桃芳没觉得有难度，只见他观察了一番后就去到了一处有杂草的土坎上匍匐着。
“啪——”大概十来分钟的样子，张桃芳手中的枪响了，射出了6发子弹。
“报告，找到了4只麻雀，一只小鸟”，随着肖参谋的话音一落，现场立马响起了掌声与叫好声。皮定均的脸上同样止不住笑意，叫人把张桃芳叫过来，送了他一把苏制“莫辛纳甘”步枪，表示希望他用这把枪打更多的敌人。
要知道，不仅那双皮靴是那个时候极度稀缺的物资，一个军也不过两三双，这杆枪作为祖国慰问团送到朝鲜的礼物更是少得可怜，一个军只有一支。可见皮定均是真心欣赏这个年轻人，而张桃芳也是不负其所望，不仅以在573高地上，击杀了214名联合国军的成绩，创下了最高击杀记录，还相继培养了很多“冷枪英雄”。
只是令他倍感遗憾的是，从朝鲜归来后，他“再见”皮定均已是1976年7月14日，将军的追悼会上。
那天悲痛欲绝的他领着儿子在将军灵前哭了好久好久……
