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潘宝明
康熙重用曹寅，争取明末遗民。《红楼梦》写出贾府衰败的迅速，“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”。其笔触瞄准官场中的“乌眼鸡”的争斗。其实书中不乏循吏，林如海在扬州任盐运使，政声很好。形成对比的是贾雨村，他在林家任西席，林如海见他有才气，力荐给贾政，贾政是重感情的，既然是内兄所托，不惜动用自己的官脉、人脉，为贾雨村的复职，极力奔走。短时间内，贾雨村踌躇满志，而他也一直把贾家的护官符挂在胸前招摇过市。但最后贾家败落时，落井下石的却是他。这种安排，作者实际上是以曹寅在扬州任上的诸多业绩为原型的，清初很长一段时期，南方反清情绪还在蔓延，康熙重用曹寅，利用曹寅收集汉人对清廷的看法，曹寅成了沟通满汉知识分子的桥梁，以争取明末遗民。曹寅文化水平很高，能诗善文，兼擅词曲，他周围团结了大批学者文人，如萧冶堂、郭元釪、卓尔堪、禹之鼎，著名画僧石涛等人，俨然文坛的组织和倡导者。“公余多暇，开客延宾，文酒之盛，时无伦比”，其中部分人员有浓厚的前明情结。他的为人为时人称道，比如他“与江宁知府陈鹏年素不相得，及陈被陷，乃密疏荐之，人尤以为贤”。
曹寅想兴利除弊，报答皇恩。扬州汪氏小院“两淮盐政与盐商史料展”中有当时扬州的臣子给康熙、雍正、乾隆的奏折共十七件。内容多为盐政，上有皇帝的朱批，是从第一档案馆的上谕档案复制而来。
康熙四十三年七月二十九日《曹寅奏谢钦点巡盐并请陛见折》中说“盐政虽系税差，但上关国计，下济民生，积年以来，委曲情弊难逃皇上洞鉴，臣寅拟星驰赴。”他是想宵衣旰食、肝脑涂地报皇恩的，所以到任后想大刀阔斧改革图强，四十三年十一月二十二日，《曹寅奏为禁革浮费事》中，他列举浮费之象，“自到任后察访两淮浮费甚多，比来盐壅商困，朝廷钱粮渐有积欠，若不痛革禁止，则于有碍”，他列举了六大浮费，一项是院费，包括寿礼灯节、代笔后私家人等，各项课费八万六千一百两；二项是省费，系江苏督抚同道各衙门规贺银三万四千五百两；三项，司费三万两；四项，杂费六万两。曹寅虽未将其他浮费列举，但从这四项中即可看出，从上到下都把盐税作为可随意取用的大肥肉，地位越高，要得越多，曹寅很想清查积弊，整饬盐务，发奸擿伏，甚至敢于触及“督抚同道各衙门的规礼”。但是有心杀贼，无力回天。此奏折的第二项开支旁就有康熙的大段朱批，“此一项去不得，必深得罪于督抚，银数无多，何苦积害？”康熙对其他奏折要么不批，要么仅“知道了”三个字，唯有对此奏折推心置腹地长批，可见是知道水太深，也是想“生一事不如省一事”，个中体现了对曹寅的关怀爱护。
曹寅的内兄李煦也是深得康熙恩宠，他在任苏州织造的同时，曾先后八次兼任两淮盐政，从他的诸多奏折中可看出扬州当时盐政情况。康熙五十八年四月二十八日，他《奏报两淮盐务情形并盐臣张应铭操守如旧折》中，煞费苦心，一方面他奏盐官辛苦，“窃两淮煎盐灶户，其每日所煎之数必立法查明，然后不敢卖于私贩而尽卖商人，若不查明煎数，则灶户奸良不一，难得无售私之弊”，然后奏明“张应铭煎数未查，人事不免缺略”，接着为其开脱，“至以天时而论亦欠顺利，上年十月起，至今年三月，淮扬两府天气多阴，场盐不能广产，故虽目下将尽，盐商之捆运出场者尚少，奴才四月二十日抵扬州察明两淮情形如此”，然后再为张应铭表功，“再访张应铭之操守依然如旧，合并奏明，伏乞圣鉴”，果然康熙对李煦的话深信不疑，折后加朱批说，“从来操守亦是难保，往后再看再说。”无庸置疑，此案化大为小，张应铭幸免于难。
接驾造成巨额亏空，康熙是知情的，在曹寅死后，让其亲属曹颙、曹頫继任，又让其妻弟苏州织造李煦代管两淮盐差一年，勉强补齐曹寅生前的亏空。但雍正一上台，穷追不舍，清查钱粮，追补亏空，酿成曹寅死后，家族被查抄的败落下场。
作者简介：
扬州大学教授、硕士生导师，致力研究文化的传承守正，开拓创新。
