1937年，项英去新四军总部报到，却被警卫员当成要饭地给轰了出去。项英怒曰：我是副军长，叫叶挺出来见我！
1937年12月25日，新四军军部在武汉汉口挂牌成立。不久，项英接到延安的命令，到新四军军部，走马上任副军长一职。
为避免引人耳目，项英一副农民老大爷的打扮。当项英来到一处大宅院的门口，看见上面挂着一个牌子，上书：国民革命军陆军新编第四军驻武汉办事处。项英心想，这该是到地方了。
项英刚要往门里走，却被门口的士兵拦住了。士兵冷冷地说道：“站住！干什么的？”
项英笑呵呵地说道：“我是新四军的！”
还没等项英继续说下去，士兵一边连连摆手，一边不耐烦地说道：“像你这样的，我见多了！走走走，快走！”
项英不由得生起气来，问道：“那你说我是干什么的？”
士兵不屑你说道：“逃荒的，走走走！”他一边说，还一边把项英向门外推开！
纵使项英是一世英雄，脾气火爆，碰到不讲理的士兵，他也是没辙。
项英退后两步，生气地说道：“你还真把我当逃荒的了？你还真有眼力！看看，我是逃荒的吗？”他边说，边给士兵展示自己的委任状。
士兵根本就不识字，也不看项英向他展示的东西，继续把来人向外轰。
正在项英和士兵推推搡搡之际，叶挺和梅小姐从他们身旁走了过去，又站住了。叶挺从兜里掏出两块大洋，交给梅小姐，示意他给来人。
梅小姐把钱塞到项英的手里，礼貌地说道：“哎，老大爷，给你！”说完，就和叶挺进屋里了。
项英手里拿着这两块大洋，愣住了。继而，喃喃道：“哎？还真把我当成逃荒的人了。还给了不少啊。”
项英也没看清刚才过去的就是叶挺，于是客气地问士兵：“哎，刚才那个少爷是谁啊？”
士兵得意洋洋地说道：“这你就不知道了吧。什么少爷？你真是有眼不识泰山啊！这是叶军长，听说过吗？北伐名将！快走吧！”
项英哦了一声，继续问道：“旁边那个，是夫人？”
士兵不耐烦地说道：“是梅小姐，联络科科长。快走吧，走吧！”
项英推开士兵的手，疑惑地问道：“他们怎么不穿军装啊？”
士兵生气地说道：“你这个老头，事真多，人家刚拜见完国母回来。国母穿的是旗袍，哦，他们穿军装，当马弁啊？”
项英长长地哦了一声，继而，问道：“你们副军长是谁，你知道吗？”
士兵急了，一边推项英，一边生气地说道：“不知道。你这老头，名堂真多，赶紧走！”
项英又退后两步，站稳身体，正色道：“听着，我就是你们副军长，我叫项英，明白吧。去，让你叶军长移步，出来接我！”
士兵这次意识到，面前的这个老大爷可能就是副军长，于是，惊讶地“啊”了一声。
项英：“啊什么啊，快去！”
士兵进去把情况这么一说，叶挺立马意识到门口的那个老大爷肯定就是项英。于是，他生气地说道：“你这个人，这次错误犯大了。”
叶挺赶紧来到门口，热情地把项英拉进了屋里，边走边埋怨道：“延安匆匆一别，你这个打扮，我还真没认出来。”
叶挺接着说道：“项副军长，实在是不好意思，我们的这些哨兵，不认识你。”
项英：“这些兵，是从国民党那边过来的吧，味道有些不正！”
叶挺抱歉地说道：“这些兵，是我从陈诚那里借的。让他们站站岗，装门面。新四军的军部，没人站岗，那像什么样子？你说呢？”
项英不客气地说道：“你让他们从哪来的，还回哪去。我给陈毅打个电报，让他调警卫连来！”
叶挺：“好，请坐。等我们的人过来，我就打发他们回去。”
这就是叶挺和项英的第二次见面，从此，开启了他们之间的合作。项英是一个性格很强的人，用现在的话来说，有点别愣。这亏得是叶挺够大度，他们俩才能合作得不错。后来，新四军没有及时转移，也和项英的性格有着一定的关系。可惜了。
