今天要分享的是三十六计的第二十一计——金蝉脱壳。
“金蝉脱壳”原是一种生物现象，指蝉类昆虫在其生命进程中发生的一种蜕变。也就是人们在树林中能经常见到的，秋蝉从本体脱壳而去，却将蝉衣留在枝头。古人便用这种现象来喻指人类社会生活中的某些事物。如《史记·屈原贾生列传》说：“濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，濯然泥而不滓者也。”又《淮南子·精神训》：“蝉蜕蛇解，游于太清。”佛家道家也常用以喻指得道者之死乃弃尸登仙，有如蝉之脱壳。如唐代和尚贯休《经旷禅师院》诗：“再来寻师已蝉退，薝卜株枯醴泉竭。”
至于从何时开始将“金蝉脱壳”一词用来喻指某种军事计谋，目下尚难确证，但至少在元代以前就有了。如元惠施《幽闺记·文武同盟》中写道：“曾记得兵书上有个金蝉脱壳之计。”后来在各类文章、作品中使用此语的就更多了。如元马致远《三度任风子》：“天也，我几时能够金蝉脱壳，可不道家有老敬老，有小敬小。”关汉卿《谢天香》：“便使尽些伎俩，干愁断我肚肠，觅不的个脱壳金蝉这一个谎。”明吴承恩《西游记》第二十回：“这个叫做金蝉脱壳计，他将虎皮盖在此，他却走了。”
至于在军事实践中使用此计则更早。如三国时，诸葛亮第六次出祁山，病死五丈原军中。为避免蜀军撤退时遭司马懿袭击，诸葛亮临终前向杨仪授以密计：在他死后，秘不发丧，对外严密封锁消息；命工匠照着他的模样造木像一座，仍然羽扇纶巾，坐于行军车中；同时，在撤军前，以一部分部队对魏军发动一次佯攻。在蜀军开始撤军后，魏军见蜀军军容整齐，且诸葛亮仍稳坐车中指挥，疑为敌方诱兵之计，遂不敢追。杨仪、姜维因而得以率领蜀军全师而回。诸葛亮命已归天，却留个“壳”（木人）在那吓人，这就是金蝉脱壳计的一次妙用。
在作战过程中，如果同友军联合对敌作战，要仔细察明敌、我、友三方面的态势。如果另外发现敌人，必须保持原来的阵势而分兵去迎击。“金蝉脱壳”并不是一走了事，它是一种分身的法术。因此，当我方大军转移后，依然要旗帜招展，锣鼓声喧，很逼真地保持原来的阵势，这就可以使敌人不敢妄动，友军也不致生疑。等到我军已摧毁别处的敌人返回来，友军和敌人才发觉，或者还没有发觉。金蝉脱壳就是在对敌作战时，暗中抽走精锐部队去袭击别处敌人的奇谋。
金蝉脱壳是危急存亡时的脱身之计，施行此计时，形势已万分危急，本身已处于极端不利的地位，拼不得，退不得，不能不行险设谋突出重围，以便寻找机会东山再起。但不论是转移还是撤退，决不是惊慌失措，消极逃跑，而是保持原来的形式，抽走内容，稳住对方，使自己脱离险境，达到己方的战略目的。
