1922年，一群“土匪”冲上火车，将外国乘客全部扣押，本以为他们只是劫财，却没想到经过仔细调查后，发现了日军的一个天大阴谋。
1922年，一辆外国列车正在铁路上飞驰，这辆列车内部装潢豪华，因此车上的乘客都是达官显贵，还有许多外国人，这其中有洛克菲勒的亲戚，还有一些军官。当时正值深夜，他们早已经安然入睡。
突然一阵急刹车的声音响彻夜空，原来火车司机发现了前方的铁路消失了，才紧急拉了刹车。正当睡眼惺忪的人们还不知道发生了什么事时，铁路两边喊杀声震天，一群荷枪实弹的土匪攻入了列车，杀掉了列车上的警卫，将所有乘客绑作人质。
附近正好有北洋政府的军营，军队听到枪声即刻开拔，很快他们便赶到了出事地点，这时，他们才发现，土匪居然有三四千人！而且他们装备精良，一场战斗下来北洋军竟没占到丝毫上风。
这支土匪的领袖叫孙美瑶，他早年跟随叔叔落草，叔叔死后继承匪首，成为抱犊崮的大当家，手下自称“山东建国自治军”。
孙美瑶早就对这列火车垂涎已久，在临城火车站杀死工作人员并确定火车到达时间后，拆掉铁路，守株待兔，这才有了开头的一幕。被绑架的外国人中都来自于帝国主义列强，列强纷纷派人向北洋政府施压
“如果不能保证侨民的安全，那我们就要求更多的在华利益。”列强如是说道。这不纯粹是强盗行径吗？列强还不允许北洋政府使用武力，不然土匪们可能撕票。没办法，孙美瑶劫持人质肯定是为了啥，那就谈吧。
孙美瑶要求将他的土匪改编成正规军，并且想要一块地盘自治，他们划出的地盘在山东、江苏、河南交界，这块地盘不得了，徐州正在这地盘中间，这可是自古以来兵家必争之地。北洋政府哪能答应？谈判又陷入了僵局。
最后，北洋政府也开始对土匪施压，军队不断收紧包围圈，还派出飞机绕山飞行。孙美瑶思索之后，决定将条件做一定让步，只要北洋政府同意改编他的军队，他就同意放人。
最后，孙美瑶的匪帮被改编成一个旅，他自己担任旅长，外国人质被全部释放。历时37天的“临城火车大劫案”落下帷幕。可之后，孙美瑶在一场鸿门宴中被杀，他的部队不是被解散、就是被改编。
然而在故事背后，隐藏着一个天大的阴谋，孙美瑶匪帮的武器全是日本造的三八大盖，而且在到达临城前，日本人全部下了火车。而就在前一年，日本在山东的特权在列强压力下被还给中国，再加上兵家必争之地徐州，这么一分析，好像就明朗了。
这会不会是日军妄图再次统治山东的阴谋呢？历史上的事已化作尘埃，“临城火车大劫案”的真相到底如何，就不得而知了。
