雅典位于中希腊的阿提卡半岛，是唯一可以和斯巴达相比的领土面积最大的一个希腊城邦。
它在荷马时代已经是铁器文化和几何形风格陶器生产的大中心，但对海外殖民运动雅典却以其国大地广而始终未积极参加，因此早期雅典的历史比较沉寂，有关的资料也比较缺乏。
一般认为雅典国家大约是与斯巴达同时建立的。但标志起建国立邦的古代传说却比较含糊，因为后世按照托古改制的惯例，把斯巴达城邦建立放在一位传说中的英雄形象，编造出了“提修斯改革”的故事，于是使问题更加的复杂化了。
按照古代神话，提秀斯属于迈锡尼时代的人，距离建立城邦的公元前9世纪末有好几百年，显然名不符实。但是，若把改革看作城邦建立的一种活动，则有其历史的内容。
因此可以说所谓的提修斯改革，就是指当时雅典某位统领和民众共同进行的创建城邦宪制的活动。
它的中心内容是联合境内各村社建立中央议事会和行政机构。这一过程希腊人称之为“塞诺西辛”，意思就是联合一统。
雅典是以协议方式建立国家的，和斯巴达通过征服立国不同，通过“塞诺西辛”而建立的中央议事会和行政机构，便是城邦国家的雏形。
提秀斯改革的另一重要内容是把国内公民分为贵族、农民和手工业三个等级，规定贵族充任官职，执行法律，农民和手工业者，只有在公民大会中有一席之地，绝对不能当官掌权。
这样一来，公民中贵族和平民的划分就很明显了，为以后雅典的贵族政治奠定了基础。
当时雅典的国家首脑显然仍然是国王，古史传说中也提到雅典曾经有一个王朝，只是具体情况还不是很清楚。以后的演变则是王权逐渐衰弱，贵族大权独揽。
到公元前八世纪间，希腊城邦的首脑已经不是国王而是执政官，或者称为“名年执政官”，但是国王之名仍然保留在行政官名中，他是位于名年执政官之下的一个执政官的称号，可以翻译为“王者执政官”或者“祭仪执政官”。从王名的保留的情况来看，王权的取消似乎并未经过暴力的废除。
这个时候的中央议事会已经成为了贵族会议，只有贵族才能够参加，各执政官由他从贵族中选定，交公民大会形式上通过。
执政官最初是终身任职，后来改为十年一任，到公元前683年改为一年一任，雅典的贵族政治到这个时候达到了顶峰。
这个时候雅典的执政官多达九人：
首席或名年执政官是国家元首，执掌内政；
王者执政官主持节日庆典、宗教仪式，并管理氏族事务；
军事执政官统理军务；
最后六名司法执政官管理司法和整编法令。
九执政之制使贵族对国家政治的垄断无孔不入，他们包揽官职、制定法律，在政治上压迫平民群众，经济上则通过高利贷、土地兼并和债务奴隶制，使贫苦的农民手工业者破产，甚至卖儿卖女，无以为生。
