公元前605年的一天，这一天是郑国灵公的生日，郑国大夫公子宋和子家正一道去朝见郑灵公并给灵公贺寿。
路上，公子宋的食指抖动了起来，他让子家看自己抖动的食指说：“以前我的食指一旦动起来就会尝到美味，说明今天一定能吃到新奇的美食。”两人边说着话已走进得宫来，还真看见有大厨正在宰杀鼋，鼋简称甲鱼，是甲鱼中最大的一种，公子宋得意地与子家相视一笑。
原来是楚国向郑灵公进献了一只甲鱼给灵公祝寿，甲鱼是自然界最长寿动物，寓意灵公健康长寿！
进
得宫中，大殿布置得喜气洋洋，二人笑着给灵公拜寿，郑灵公很高兴，问他们因何故而笑？子家就把路上公子宋手指抖动，以及预言能吃到美食之事，一一告诉了灵公并说他俩刚才在厨房看到炖甲鱼汤。
郑灵公闻言并没有说什么，只是呵呵也笑了一回。及至甲鱼汤熬好，郑灵公召集公卿大夫及所到宾客，将甲鱼汤一一分赐给各位品尝。
但灵公唯独没有将甲鱼汤赐给公子宋，显然，郑灵公是在存心戏弄一下这位喜欢卖弄“未卜先知”的公子哥，以嘲笑公子宋食指抖动能听吃到美食失灵。
大
殿两边，灵公主座，众大臣按惯例分地位大小依次而坐，宴席上众人津津有味地吃着甲鱼汤，并发出对美味的赞叹之声，独公子宋窘迫不堪。
公子宋觉得在众大臣面前丢尽了颜面，灵公也太瞧不起人了，大庭广众之下受窘容易冲动， 一冲动就容易做错事，公子宋走到熬甲鱼汤的鼎前，伸手用手指蘸着甲鱼汤，放在嘴中吸吮一下，拂袖而去。
留给众人一个潇洒的背影，眼见公子宋如此无礼，郑灵公暗下决心，非杀掉公子宋不可。
公子宋听说灵公要杀他，抢先找到子家 ，告诉子家自己要杀死郑灵公。子家不答应，说：“臣下杀君，是为大逆不道。”于是，公子宋反过来威胁子家：“既然我的计划你已经知道了，那么现在你只有两条路，要么与我合谋杀灵公要么我先杀掉你。”子家害怕被诛，只有答应公子宋。
初夏的一天深夜，子宋子家联兵发生兵变，郑灵公被杀，公子宋报了灵公未赐甲鱼汤之仇。
郑灵公因食甲鱼汤的小事与大夫公子宋斗气，轻易扬言要杀公子宋却又没有先下手为强，做事不果断，没有魄力，最后自身被杀身亡，即位不到一年，实在是没有一国之君的度量，因小失大。
公子家自始至终是一个旁观者，没能及时制止公子宋的弑君之举，因为知道了公子宋的谋划而不得不参与兵变，连带着背上弑君恶名。
公子宋因为没有吃到灵公的甲鱼汤觉得在众人面前丢了面子，为泄一时之愤而冲动杀害灵公。
后来，此事被浓缩为成语“染指于鼎”，告诫后人不可随意沾取非分利益，虽舌尖之欲，放纵它，也会酿就杀身之祸！
