阿瓦尔骑兵和斯拉夫人步兵
马镫，在西方被认为是军事史上最伟大的发明之一。经考古实物的证明，双侧马镫（单侧马镫更早一些）是中国在公元四世纪发明的，进而引发了骑兵战术的巨大进步。
公元六世纪，阿瓦尔人第一次将马镫带入欧洲，形成了对所有欧洲军队的碾压性优势，引发了继匈奴人后的第二次冲击浪潮。当时，逃难到欧洲的阿瓦尔人仅仅2万，然而四年后就打穿了欧洲大陆！
北魏骑士俑
阿瓦尔人是柔然人吗？
本文主要论述中国发明的马镫在欧洲引发的“闪击战”。但是在此之前，要解决一个争议：阿瓦尔人到底是不是柔然人？
在西方，“阿瓦尔”本身就是对柔然的称呼。但是历史上进入欧洲的“阿瓦尔人”，后世不少学者都认为是冒用柔然（阿瓦尔）的称号，这些实际是柔然人的附庸部族，甚至是无关的游牧部落。但我们对照东西方历史资料，就发现问题没那么简单。
关键原因就是这段历史的“时间太短了”！
突厥骑兵
公元552年，突厥首领土门联合高车发动对柔然的突袭，击杀柔然阿那瓌可汗。柔然由盛转衰，分裂为东西两部，但随后均被柔然击破，分别在公元553年和555年投奔北齐和西魏。其中，西魏宇文泰在突厥逼迫下，将西柔然可汗邓叔子及部下3000余人交给突厥使者，惨杀于长安门外，从而宣告柔然正式灭亡。
与此同时，突厥的土门可汗派出自己的兄弟室点密可汗，专门分出一个西突厥汗国追击柔然残部。公元567年，西突厥和萨珊波斯联手，攻灭了柔然盟友的嚈哒，而嚈哒帝国本身是作为柔然人附庸发展而来的。此前，不少柔然残部都逃到了位于中亚的嚈哒领地寻求庇护。可见，西突厥攻灭嚈哒也是消灭柔然帝国的战争延续。
阿瓦尔骑兵
就在这段时间里，在柔然灭亡仅仅3年后（公元558年），阿瓦尔人就在欧洲东部出现了！此时，嚈哒帝国还没有灭亡，仍在和西突厥死磕。
据拜占庭历史记载，公元558年阿瓦尔使者（据说就是后来的可汗巴颜）来到拜占庭，觐见了皇帝查士丁尼一世，请求政治庇护。通过这次接见，阿瓦尔人第一次正式亮相欧洲，而且也让西方第一次知道了突厥汗国的存在。据拜占庭人记载，阿瓦尔人请求东罗马皇帝招募他们作为雇佣军，查士丁尼一世则同意请求，要求他们防守边疆阻挡其他“野蛮人”。
拜占庭（东罗马）皇帝查士丁尼一世
随即，阿瓦尔人就从高加索山脉通过，进入了黑海东北部的欧洲地区。这一年是公元558年，距离柔然灭亡不过三年。
后来的公元568年，突厥使团出使拜占庭帝国。突厥使团和东罗马皇帝的一段对话，也揭示了柔然人残部的下落。
据米南德《希腊史残卷》记载：“（马尼亚克）又告诉皇帝，突厥已征服嚈哒，使之臣服……皇帝说：‘告诉我们，有多少阿瓦尔人叛离突厥？是否还有阿瓦尔人归突厥统治？’‘陛下，还有一些仍然依附于我们。逃跑的阿瓦尔人大约有二万人左右。’……”
阿瓦尔人骑兵
从这段信息可以看出，突厥人将逃到欧洲的两万“阿瓦尔人”视为真正的柔然人。不仅如此，西突厥甚至又专门派出一支军队追击这支进入欧洲的柔然败军，后来发展成为了可萨汗国。
事实上，据西方史料描述，即使后来全盛时期的阿瓦尔人也只有五万军队，其中还包括大量的匈人、斯拉夫人附庸军，可见阿瓦尔人的核心人口就是这么少。因此突厥人所说的“两万柔然败军”和事实基本接近。
阿瓦尔人考古复原头像
仅仅四年，2万柔然败军就打穿了欧洲大陆
通过东西方历史的对照，我们可以确信，进入欧洲的两万阿瓦尔人正是真正的柔然败军。否则，也不会惹得突厥人的一路追杀。
我们梳理一下过程：公元555年，西柔然汗国被突厥灭亡，可汗邓叔子率几千人逃到西魏，另有几万残部向西逃向中亚，被同盟者嚈哒人收留。但是西突厥人进行了穷追猛打，嚈哒人随即也遭到猛攻，部分柔然人（大约两万人）继续逃亡，通过中亚地区经高加索山脉（据拜占庭的说法）进入了欧洲。
公元559年，保加尔人率匈人各部入侵拜占庭帝国。查士丁尼一世被迫启用被闲置的名将贝利撒留，用少数人马击退了保加尔人。但保加尔人真正撤退的原因，是作为拜占庭“雇佣军”的阿瓦尔人（柔然败军）在背后发起攻击。
这些柔然败军仅仅两万人，就打垮了黑海北岸的匈人部落（库特利格尔匈人和乌特格尔匈人），将这些匈奴余部合并。短短一两年，阿瓦尔人（柔然人）就征服了原属于匈人部落的东欧大片土地，以及匈人、斯拉夫人等大批附庸民族。这时候，时间刚刚到了公元560年。
阿瓦尔人及附庸部族
到了公元562年，阿瓦尔人的杰出领袖——巴颜在西方史书中正式现身。这一年，巴颜率领阿瓦尔大军进入多瑙河流域，据分析，可能是西突厥汗国的追击部队已经来到了黑海东北部。在追兵逼迫下，这些柔然败军开始继续向西迁移。据估计，西征的阿瓦尔军队总数仍然不过两万人，不少匈人部落转而投靠了新来的西突厥追击部队（后来的可萨汗国）。
就在这一年（距离进入欧洲仅四年），阿瓦尔人终于穿越了整个欧洲大陆，抵达了最西边的法兰克王国境内，随即发动了入侵战争。562年年底或563年年初，阿瓦尔人的第一次入侵被法兰克的梅斯王（奥斯特拉西亚国王）西格伯特一世击败。
全盛时期的阿瓦尔汗国
尽管初战失败，但是阿瓦尔人的实力反而越战越强，迅速控制了中欧广大地区，在匈牙利一带（原阿提拉帝国中心）正式建都立国。公元565年，阿瓦尔汗国正式成立（或者说是柔然复国），巴颜成为第一代可汗。在立国伊始，阿瓦尔汗国就成了欧洲一霸，不断向四方征伐，给拜占庭、法兰克等国造成持续百年的威胁，甚至在617年曾围攻君士坦丁堡，掳走了27万拜占庭人为奴。
阿瓦尔（柔然）入侵欧洲，引发了继匈奴人后的第二次民族大冲击，导致欧洲不少民族区域再次重新洗牌。匈牙利人、保加利亚人等多个斯拉夫民族的迁徙，都和阿瓦尔人直接相关。直到公元796年，阿瓦尔汗国才被法兰克帝国的查理曼大帝灭亡。
阿瓦尔人骑兵
柔然人和马镫
笔者想强调的是，这段历史的进程极其飞快。公元555年柔然灭亡，558年柔然败军就出现在欧洲东部，560年征服了黑海北岸，562年就打到了法兰克境内，整个过程仅用了七年。其中“打穿欧洲”更是只用了四年，这段距离匈奴人用了差不多近一百年。当阿瓦尔汗国在565年正式复国，成为欧洲一霸的时候，距柔然在东方的灭亡也不过10年时间。
被突厥人打得万里溃逃的2万柔然败军，为何能在人口众多的欧洲创下如此夸张的军事奇迹？
北魏甲骑模型
据拜占庭史料描述，阿瓦尔人与其他游牧军队有着共同的特点，例如每个战士都有几匹马，并大量使用东方复合弓进行骑射攻击。阿瓦尔人虽然也拥有大量轻装弓骑兵，却有着一个关键特征：这支军队最初就有能够同时使用长矛和弓的重骑兵！
拜占庭人认为，阿瓦尔人和匈人（匈奴人）属于同一种族，而且作战装备非常接近，例如同样采用了匈人特有的高桥马鞍，但进行了更好的改良。其实，这种高桥马鞍也正是流传到西方的中国发明。然而最关键的是，阿瓦尔人首次将金属马镫带到了欧洲，这些是早先来到欧洲的匈奴人不具备的。金属马镫使骑兵能够更好地固定在马鞍上，从而可以更容易操作武器，尤其是使“持矛突击”成为可能。
北魏壁画
正是由于“高桥马鞍和金属马镫”这种划时代的装备组合，使得阿瓦尔人仅仅凭借2万人的劣势人数，就迅速征服了曾经不可一世的匈人部落，以及数量众多的斯拉夫部落。也正是阿瓦尔人带来的马镫，让欧洲人迅速增加了“重装冲击骑兵”这个新兵种。
从马镫的发展史来看，中国在三国和西晋时代（公元三世纪后期到四世纪初期）已经出现了上马用的单侧马镫，有不少陶马俑实物。真正可用于作战的双侧马镫，应该是东晋和南北朝初期发明的，大约是公元四世纪中期，在东晋和南北朝一些文献中已经出现了“蹬”的字眼。
冯素弗墓出土的马镫
目前出土最早的马镫实物，是辽宁冯素弗墓出土的鎏金铜片包裹的桑木心马镫。这座墓属于北燕，墓主冯素弗则死于公元415年。作为漠北霸主的柔然，也正是在这个时期通过吸收北魏、北燕等国的技术，掌握了马镫的制造和使用。
突厥的崛起，则成为马镫西传的重要契机。仅仅七年时间（大约555年-562年），马镫就从中国北方传到了欧洲大陆最西端，直接让欧洲省略了这项发明的所有中间发展过程。
通过这个快节奏的历史事件，我们可以看出，柔然人在欧洲的“闪击战”正是战争推动技术快速传播的一个典型例子。
图文分享自：博物馆狐狸，作者：陶慕剑
