朱棣为了不被削藩坐以待毙，为了夺取帝位，在谋士姚广孝策划下打着“清君侧”的名号发动了“靖难之役”，自北京起兵，经过四年的激战，终于在建文四年（1402年）继皇帝位。
朱棣继位要想合法必须宣称建文帝及其长子已经死亡，否则他就不可能名正言顺的称帝。他在装模作样地多次拒绝大臣们的“劝进”之后，终于登上了梦寐以求的皇帝宝座。
为了摆脱篡位的嫌疑，首先否定建文帝的合法性。因此他既不给建文帝应有的谥号，也不承认建文的年号，把建文四年改称洪武三十五年，表示他不是继承建文帝的帝位，而是直接继承太祖高皇帝的帝位。就这样，他名正言顺的成为明朝的第二代皇帝——明成祖，改（1403）为永乐元年。
