1972年，内蒙古和林格尔发现了一座大型汉墓，而墓主已经不可考，墓中文物更是早已被盗掘一空。但是令学者们惊喜的是，在这座汉墓中，却藏着一组精美的壁画，堪称是无字的史书，而这组壁画，也被称为《汉使持节护乌桓校尉出行图》。
鲜卑，是中国古老的渔猎、游牧民族。他们源出于东胡，兴起于东汉，兴盛于五胡十六国以及南北朝。西晋八王之乱后，鲜卑各部落大举南下，席卷山河，建立了十多个鲜卑政权。其后，北中国逐渐被鲜卑人建立的北魏所控制，其后又衍生出东魏、西魏、北齐、北周乃至于隋朝和唐朝。
可以说，鲜卑族既是中原陆沉、神州沦丧的始作俑者之一，同时也是下一个兴盛时代的开启者。毕竟无论是隋朝还是唐朝的统治者，身上都或多或少带有鲜卑人的血统。
那么，曾经是匈奴奴隶的鲜卑，到底是如何兴起的呢？或许我们从那幅《汉使持节护乌桓校尉出行图》中，可以找到答案。
鲜卑，原本是东胡的一支。在匈奴冒顿单于的打击下，东胡分裂为鲜卑和乌桓两大部族。一方面，两族必须向匈奴上交皮毛税；另一方面，两大种族还必须出兵，帮助匈奴进攻汉朝。在匈奴人的压榨下，乌桓人和鲜卑人过着生不如死的日子，
东汉建立后，为了打击北匈奴，东汉朝廷开始花重金，将乌桓和鲜卑培养成雇佣兵，专门从东面奇袭匈奴腹地。为了更好的制约乌桓和鲜卑，东汉专门设立了一个官职——护乌桓校尉。虽然名字这么叫，但实际上乌桓和鲜卑都归该校尉管理。
在和林格尔的那处汉墓中，那位不知名的墓主就担任这个职位。为了方便起见，陶陶斗胆为他加一个姓，就叫他张将军吧！
当时的和林格尔，还并不叫这个名字。在汉朝，这里是边防重镇，被称为云中郡。战国时期，赵武灵王从林胡手中夺下了这片土地。随后，赵国和秦始皇先后在这里建立了长城和一系列要塞。东汉时期，朝廷将张将军派到这里，专门负责乌桓和鲜卑的管理。
从壁画“出行”和“仪仗”的内容来看，张将军的一生都是在战马上渡过的。一开始，张将军担任西河长史，专门负责与属国南匈奴的接洽，并取得了良好的政绩。其后，他又被派往今天陕西的榆林，负责安置北匈奴的归降部落。
由此可见，张将军乃是一位对付游牧民族的专家。由于处理外事有功，李将军得到了升迁，并被朝廷委以重任，专门负责管理一个大仓库。
其后，张将军又升迁为护乌桓校尉，迎来了他人生中的最后一个阶段。在这里，他管辖着鲜卑和乌桓，管理另一个巨大的仓库，上面写着“护乌桓校尉幕府谷仓”。
利用这个巨大的仓库，张将军制服了乌桓和鲜卑，并保证了云中郡的繁荣。从壁画《宁城图》中，我们可以清楚的看到。市场上，前来交易的人群均骑着高头大马，从装扮来看不像是汉家人物。很显然，他们是来到宁城进行贸易的胡人。
在张将军的经略下，乌桓和鲜卑成为大汉帝国最锋利的尖刀。从壁画中看，张将军利用谷仓里的粮食，笼络了骑着高头大马的胡人。得到了这些粮食，胡人们对张将军俯首帖耳，表示了顺从。
而从史书记载来看，乌桓和鲜卑均对匈奴取得了辉煌的胜利。首先，乌桓人杀入匈奴，并斩杀了匈奴的一个单于。章和元年，鲜卑从左地侵入北匈奴，大败敌军，杀死了另一个匈奴单于，并将剥了他的皮。
每当取得了战功，鲜卑、乌桓便喜气洋洋地拿着匈奴的首级，去往张将军处换取粮食和金钱。根据史料记载，东汉每年都要送给乌桓和鲜卑二亿七千万钱。就这样，北匈奴越来越弱，鲜卑和乌桓越来越强。
为了躲避乌桓。鲜卑的兵峰，北匈奴不断向西迁徙。公元89年，东汉外戚窦宪带领汉朝、南匈奴以及羌胡联军直捣单于庭，最终将北匈奴的这个政权实体彻底毁灭。
然而可惜的是，汉朝铲除了北匈奴这条虎，却养肥了乌桓和鲜卑这两条狼。北匈奴灭亡了，东汉还有什么理由再给鲜卑、乌桓以粮食和金钱呢？
但是乌桓与鲜卑已经习惯了从事雇佣军的快乐，不愿意再从事渔猎与放牧。正所谓升米恩斗米仇，当东汉拒绝再提供粮食和金钱的时候，鲜卑和乌桓开始转而和汉朝为敌。当汉军退出漠北后，鲜卑迅速攻占了匈奴的旧地，并将遗留在大漠里的匈奴人同化为鲜卑人。从此，鲜卑人实力急剧增强，并取代了匈奴，成为汉朝边境最大的祸患。
而到了那个时候，张将军已经因病去世了。但在他墓中的壁画中，却显示了鲜卑的凶残与蛮横。昔日繁荣的集市，在鲜卑人的攻击下破败，昔日的雇佣兵，成为了汉朝最熟悉的对手。
此后，乌桓和鲜卑成为东汉最主要的边患，并一直延续到三国时期。在柳城之战中，曹操大破乌桓，降服数十万乌桓人。作为一个独立的民族，乌桓灭亡了。此后，曹彰、田予又多次击破北方的鲜卑人，使他们保持了四分五裂的局面。
但是八王之乱后，鲜卑人却趁中原空虚，并入主了中原，建立了多个鲜卑王朝。而这一切的源头，都是汉朝的咎由自取。他们利用鲜卑人击败了匈奴，却养出了一只更可怕的怪兽。最终导致中原的陆沉。、
