1943年11月,日军第3师团和第116师团开始进攻常德。震惊中外,而且影响力绵延至今的常德保卫战爆发了。
镇守常德的,是74军57师。74军57师,被当时的媒体称为虎贲师。虎贲有两种意思,一种指勇士,一种指扑向猎物的老虎。57师有此称呼,实至名归。
日军第3师团和第116师团,都曾是铁军74军的手下败将。57师师长是余程万。
余程万出生在广东台山的一个村庄,毕业于黄埔军校第一期。后来他又考上了中山大学,实为一位文武全才的名将。
参加过常德保卫战的老兵吴荣凯说,当时,常德城里守城的将士有8527人,而日军高达三万余人。
为了攻下常德,日军卑鄙地使用了毒气和细菌。只要从常德保卫战走出来的人,都能记得这凄惨的一幕。
1943年11月3日早晨,阳光刺不破厚厚的云层,常德一如往常的宁静。李树明刚刚打开店门,他家开着一间杂货铺,突然就听到头顶上传来嗡嗡的轰鸣声。
李树明抬头望去,看到云层里钻出了一架日本大肚子飞机。飞机在常德城的上空盘旋了一圈,撒下了很多花花绿绿的东西。守城军队的机枪响了,日军飞机慌慌张张地逃走了。
一群孩子看到空中飘下花花绿绿的纸片和布片,就欢天喜地地去捡拾,李树明望着远去的日军飞机,不明白为什么要撒下这些东西,而不是炸弹。那时候,他以为那只是一些宣传品。
时隔不久,李树明就听到有人得了一种莫名其妙的病,上吐下泻,浑身抽搐,发烧盗汗,吃了什么药都不顶用,然后就死了。
守城军队中有人戴着口罩和绣着红十字的臂章,一家家收集这些死尸,然后点火烧掉。
当日,日军飞机投来的,不仅仅有纸片和布片,还有大米、小米、大豆,让老百姓捡拾,这些东西都沾染了鼠疫和病菌,具有极强的传染性。只要接触到的人都将面临死亡,并且还会将疾病传播给接触到自己的每一个人。
据当事人回忆和资料记载,那次日军投放鼠疫,导致常德有7643人死亡。日本鬼子没有道德底线。当日投放鼠疫的,是日本的731部队,这是一支臭名昭著的部队,他们在研制细菌的时候,是用中国的战俘和平民做实验品。而在日本战败后,这支部队销毁资料,悄然消失。而日本,也绝口否认从事过这种肮脏的实验。
李树明还讲起了一场战斗。这场战斗发生在河伏,河伏在常德郊区。守卫河伏的是57师的一个营500余人,进攻的是日军116师团的一个联队。战斗刚开始的时候,日军出动了500余人的步兵,还有100余人的骑兵,向河伏发起进攻。
结果,日军苦苦纠缠一天一夜,发起了七八次进攻,都被中国军队击退。李树明说,激战的那天,站在高处,就能看到河伏那边的火光,彻夜不息。大炮声一阵阵传来,天摇地动,那是日本人的大炮,守卫河伏的中国人没有大炮。
两天后,日军人数增加到了3000人,调集了十几门大炮,对着河伏狂轰滥炸,还有飞机助战。炮轰过后,日本兵端着刺刀,大声呼喊着,几百人一队,几百人一队地杀奔过来。中国军人从掩体里跑出来,趴在已经被炸得坍塌的阵地上,组织火力反攻。守军像钉子一样守在阵地上,日军一排排地倒下去。
激战一天,3000名日军仍然攻不上中国军队一个营500人守卫的阵地。74军的将士们,与日军各个王牌师交手,从无败绩。更何况在上高战役中,日军116师团还是74军的手下败将。
第四天,日军人数更多,大炮也调来了更多门,仅仅飞机就有十余架。中国军人从凌晨激战到中午,阵地上仅仅剩下营长袁自强和几个士兵。袁自强趴在一挺机枪后,全身浴血,仍在拼命扫射。日军冲上阵地,对着袁自强一起射击,袁自强才倒了下去。
李树明说,常德光复后,他听说这个营没有剩下一个人,500人全部战死。这年晚秋,日军向常德城步步逼近,还给常德城投放了鼠疫细菌,害死很多人。
57师师长余程万知道大战迫在眉睫,便带着师部来到了城里,让老百姓赶快疏散到外地,城内不要留一个人。李树明说,那天,一个光头大个子军官站在城墙边的台阶上,挥舞着手臂喊:“只要有人,就什么都有,赶快走,等我们打跑了日本人,你们再回来。”
李树明不知道那个光头大个子军官是不是余程万。
百姓撤出了常德后,城中只剩下军人,余程万发布《57军保卫常德文告》,张贴在常德的大街小巷,鼓舞士气。这张长达千字的布告,吴荣凯至今还能够背诵。
当时,常德会战举世瞩目。此次会战,正逢开罗会议召开,世界反法西斯各大巨头聚集一堂,所有的目光都盯准了常德。此刻,全世界只有中国战场正在惨烈厮杀。蒋介石在开罗会议上信心满满地告诉罗斯福,57师一定能够守住常德。因为,57师是虎贲师。
吴荣凯说,决战前夕,每个士兵都写好了遗书和家信,因为大家都知道,面对数倍的日军和飞机大炮的轰炸,只有以死相拼,才能保住常德,也才有一线生机。
余程万也给妻子写了一封绝笔信,余程万在大兵压境、危如累卵的局势中,依旧谈笑自若,举重若轻,实在是让人感慨。
结语
常德保卫战,和长沙保卫战,衡阳保卫战一样,都是抗战期间发生在湖南境内的三大恶战,苦战,国军将士在人员,装备均处于相对劣势的情况下,以命相搏,以余程万,方先觉为代表的一批爱国将领,身先士卒,临危不退,甚至创造了坚守衡阳城长达47天的战争奇迹。
弹指一挥间,现在还健在参加过常德保卫战的抗日老兵已经屈指可数了,在此也祝福老人家们都能安享晚年!
如今,山河无恙,国泰民安。但那段充满硝烟的历史,我辈当铭记在心,永不敢忘!