新朝（8年—23年），是夹在西汉和东汉之间的短暂朝代，由西汉外戚王莽建立。西汉末年，在汉哀帝早亡、皇权旁落的情况下，王莽乘机窃取大权。公元8年12月，王莽废汉孺子（刘婴）为安定公，改国号为“新”，此源自王莽受封的新都侯，改元“始建国”，建都常安（今西安汉长安城遗址），史称“新莽”，不被中国正史所承认。宣布推行新政，史称“王莽改制”。王莽统治末期，天下大乱。公元23年（新莽地皇四年），更始军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。王莽共在位15年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上的短命朝代之一——共历1帝、国祚15年。农民战争后，刘玄建立汉政权，史称“玄汉”。
王莽
王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员。当时朝廷腐败，社会矛盾空前激化，当王氏家族其他成员都沉溺声色犬马之中时，王莽被认为是另类。他喜欢结交各阶层朋友，绝不戴有色眼镜看人，生活非常简朴，为人相当谦恭。几年后，王莽名声远播，几乎成为京城的道德楷模，上至朝廷重臣，下至黎民百姓，无不对他称赞有加。
不久后，在朝廷众大臣的力荐下，王莽入朝为官，先是被任命为黄门郎，后升为射声校尉。身居高位后，王莽依旧如从前，总能礼贤下士、清廉俭朴，经常把自己的工资及朝廷的赏赐分给门客和朋友，甚至为了接济穷人，把自己的坐骑都给卖掉，可谓是大公无私。古代史学家以“正统”的观念，认为其人虽然谦恭俭让，礼贤下士，实际上却是沽名钓誉之辈。
公元前8年，年仅38岁的王莽出任大司马一职，掌握了朝廷大权，却依旧相当低调。而且王莽非常奉公守法，绝不会以权谋私。有一次，他儿子杀死了一位家奴，王莽二话不说，就让儿子自杀谢罪，还赔偿了死者家人一笔巨款。公元8年，在朝中大臣及百姓的推举下，王莽接受了西汉皇帝的禅位，登基称帝，开创了新朝政权，建元“始建国”，宣布推行新政，史称“王莽改制”。
王莽统治末期，天下大乱。公元23年（新莽地皇四年），更始军攻入长安，王莽死于乱军之中，新朝灭亡。王莽共在位15年，卒年69岁，而新朝也成为中国历史上的短命朝代之一，一般不为正史所承认。另外王莽既无庙号也无谥号，虽然自称新朝皇帝，但后来刘姓君主并没有对王莽进行追封，所以王莽也是封建王朝之中唯一一个没有被追封庙号的君主。
新朝时局图
历史上，很多皇帝都是通过篡位来开始一个新的朝代，在随后的正史记录中，他们所建立的王朝并没有因为被抹杀，如隋文帝杨坚、宋太祖赵匡胤，但是王莽所建立的新朝是一个例外。通过比较得出，这其中的原因是王莽改制的失败，立朝的时间太短，后继无人。
在官方正史记录中，他是王姓人，篡夺了刘氏的皇位，是一个篡权者。中国传统上的史观容不得篡位者的事迹载入史册。
在普通民众中，人们普遍只会关心自己的切身利益，至于谁当皇帝并不是他们关心的头等大事。在刘氏家族失去民心，有人推举品行高尚的王莽当皇帝的情况下，他们大多会支持，更何况他们愿意去认为王莽当政会使他们的生活得到改善。但是王莽的执政能力让民众失望了，又毕竟之前的天下是刘家的，加之当时儒学盛行，王朝的存在时间也不长，很多人还没从刘氏统治的思想下转变过来，官方说王莽是篡权那就是篡权，反而忘了王莽是他们亲自选出的皇帝。所以在民间，王莽的皇帝身份也就不存在了。
