腓特烈大帝是欧洲历史上最伟大的名将之一，1740年，年仅28岁的腓特烈登基成为普鲁士国王。当年，神圣罗马帝国皇帝卡尔六世去世，按照他的遗嘱，年仅23岁的公主玛丽亚·特蕾莎继承了中西欧最显赫的权位，成了奥地利皇位的继承者。这两位在同一年即位的年轻王子和公主，从此便展开了彼此斗争的生涯。
按照惯例，神圣罗马帝国只能有皇帝而不能有女皇，所以，玛利亚·特蕾莎的继位不合法，这就为欧洲列强干涉奥地利提供了借口。巴伐利亚的选帝侯就对女王的继承权提出了质疑，并不惜刀兵相向。初登王位的腓特烈见玛丽亚·特蕾莎女王地位未稳，认为正是普鲁士扩张并吞并西里西亚的好时机，于是向玛丽亚·特蕾莎女王表示，普鲁士愿意以军事力量支持她的继承权，但是要求以西里西亚作为交换条件，这摆明了是要乘人之危趁火打劫，奥地利女王拒绝了腓特烈的提议。
腓特烈决定出兵抢占西里西亚，以造成实际占有的既成事实。主张抢占先机的腓特烈违反当时的惯例，尚未宣战就偷袭奥地利。1740年底，腓特烈率领8万普军南下，突袭西里西亚。奥地利在西里西亚只有少量驻军，毫无防御准备的守军很快被击溃。西利西亚首府布雷斯劳陷落，只有尼斯堡等几个孤立堡垒仍然坚守。腓特烈率2万普军屯兵尼斯堡坚城之下，准备对它长期围困。
1741年4月，奥地利元帅奈贝格领兵2.2万，从西里西亚东面的摩拉维亚境内赶来救尼斯堡，并派出骑兵对普鲁士军队的补给线展开了袭击。从战略上看，奥地利军队只要能够坚守住战线，切断普鲁士军队的补给，被孤立在西里西亚的普鲁士军就将遭到极大的麻烦。为了打破奥地利军队的封锁，腓特烈决意主动进攻奈贝格军团。4月10日，普、奥两军在西里西亚的穆尔维茨村遭遇，普鲁士有2.1万人，其中多是训练有素的步兵；而奥地利有1.9万人，其中多是新兵。但奥军有具强大突击力的骑兵，以及一批富有作战经验的指挥官。
普鲁士军队虽先期发现了敌人，但未能立即展开进攻，奥地利的军队未等普鲁士军队全部展开，就率先发起了攻击。奥地利左翼骑兵在风雪的掩护下，突然出现在普鲁士军队的面前，并将普鲁士军队的队形冲散。在激烈战斗中，奥地利的罗默尔和普鲁士的舒伦堡两位骑兵将军全都阵亡。
这是腓特烈亲自指挥的第一场战役，短兵相接的惨烈战斗和两翼的暂时挫败，使腓特烈对战场的形势感到头晕目眩，他把战场的指挥权交给了有实战经验的施维林元帅。在施维林元帅的指挥下，普鲁士步兵的良好素质在不利的形势下发挥了关键作用。奥地利骑兵和步兵一次又一次进攻，都被强大的普鲁士炮兵击退，激战进行到傍晚，普鲁士步兵在施维林元帅的指挥下发起了反攻，奈贝格元帅由于本来存量不多的弹药几乎用尽，而且无法突破普鲁士军的阵地，在抛弃重装备的情况下退出了战场，腓特烈终于艰难赢得了第一场战役的胜利。
在本次会战中，普鲁士军死伤6000多人，略多于奥地利军队，但由于奥地利军队的败退，所以普鲁士军队缴获了奥地利军队的全部装备。奥地利军队在穆尔维茨会战中虽然军队损失不算太大，但由于作战物资几乎损失殆尽，在短时期内要想击退普鲁士军队收复西里西亚的意图便成了泡影。
作为后来欧洲历史上的一代名将，腓特烈的首次战役可以说赢得有点惊险，以多战少还打成这样，实在不是什么漂亮的战役。大战前，腓特烈本想集中兵力，由于施维林元帅主张先解决粮草供应问题，腓特烈没有坚持已见，结果战前分兵，才导致了会战中的尴尬局面。打这之后，腓特烈再也没有被部下的不同意见所左右。此外，他还改良了普鲁士军队的编制，侦察能力和骑兵的需求得到了重视和加强。
1742年初，奥地利军队沿多瑙河向巴伐利亚发动进攻，并对波希米亚构成威胁，腓特烈率领3.5万人进抵摩拉维亚与奥地利交界处，摆出要进攻奥地利首府维也纳的架势，迫使奥地利军队撤军回返。解除了波希米亚危机后，腓特烈挥师北上，在波希米亚的霍图西茨与奥地利格林亲王率领的3.2万奥地利军队遭遇。普鲁士的骑兵以快速冲击将奥地利骑兵击溃，但由于后续不继，又被奥地利军队击退，双方陷入相持状态，这时一支隐蔽在战场后面的普鲁士军队突然出现，给予奥地利军队一记重创，格林亲王只好下令奥军撤退。
这次战斗，普、奥两军的损失都在8000人以上，但奥地利军队约1.6万人被俘，数十门大炮落入了普鲁士军队的手中。腓特烈靠自己的指挥，赢得了第一场毫无争议的胜利。这场会战使年轻的国王得到了一个取胜的诀窍，就是在战场上的侧面突击远比正面攻击更具毁灭性和震撼力。
这次战斗虽然取胜，但普鲁士军队损失也很大，腓特烈已无力再进行战争。霍图西茨会战后，法国、巴伐利亚、萨克森和西班牙等纷纷加入了对奥地利的作战，而英国则跟奥地利结盟以打击法国，倒是普鲁士这个点火的国家反而不声不响退到了一边，置身事外了。
腓特烈的目的只是吞并西里西亚，现在目地已经达到，他并没有兴趣为巴伐利亚公爵的继承权或因法奥的世仇而卷入战争。四面临敌的奥地利也急于把奈贝格元帅的军队用于抵抗法国和巴伐利亚，所以腓特烈与玛丽亚·特蕾莎女王达成了休战协议，根据协议，奥地利把西里西亚割让给普鲁士，腓特烈达到了他与奥地利开战的目的。
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