安禄山刚刚起兵的时候，尽管朝野上下都非常震骇，却还没有人会料想到局势恶化到不可收拾的地步。宰相杨国忠号称十天就可以平定安禄山叛变，而帝国三璧之一的封常清在唐玄宗面前更是夸下海口：“我朝太平日久，所以百姓一旦风闻叛乱就惊恐不已，这是人之常情，不足为虑。我打算前往东都洛阳，开府库，招募骁勇善战的将士，北渡黄河，相信用不了几天的时间，就可以平定安禄山叛变，将他的首级呈送长安。”
封常清对安禄山的藐视，过度的自大，直接导致了东都洛阳丢失，帝国名将高仙芝被杀，哥舒翰带兵守潼关被擒，这已经不是失败那么简单了，而是完全的崩溃。
这是《大唐兴亡三百年》中的一段关于帝国三大名将之一封常清的记载，他就像《洪熙官》中的总舵主陈近南，《东成西就》中的王重阳，开局猛如虎，结尾惨不忍睹。那么封常清是谁呢？
封常清的长相一言难尽，与唐德宗时期的卢杞可以一较高下。小时候跟随被流放在边境的外祖父生活，吃尽了苦头，因此一心想成为人上人。长大后偶然见到了美男子高仙芝，产生了仰慕之情，就想在高仙芝身边谋个差事。
没有关系和财务，封常清还是照样跑到了高仙芝府上，呈送名碟，毛遂自荐。高仙芝与封常清站一块，那就是燕青与武大郎啊，一股油然而生的嫌弃感让他毫不犹豫地将封常清驱逐出府，封常清首次应试失败了。
封常清并未因此受到打击，因为第二天他又来了，照样呈送名碟。高仙芝很生气，将他大骂一顿，封常清更生气，也把高仙芝大骂一顿，骂完就走。
然而，第三天封常清又来了，这回不去见高仙芝了，而是手持长枪，身穿甲胄跑到高仙芝府门前站岗去了。一连持续了几个月的时间，日出必到，日落才回，一向眼高于顶的高仙芝也难免被他的厚脸皮所感动，将他收入府中。
有了贵人的提携，加上封常清的努力，很快成为安西军中仅次于高仙芝的二把手。高仙芝在怛罗斯兵败后，封常清重新走上他远征的道路，击败中亚的大勃律，重新恢复了大唐在中亚的霸权。
经此一役，封常清晋升为与高仙芝、哥舒翰并列的帝国三大名将。然而，仅仅两年后，安史之乱爆发了。封常清奉命前往虎牢关，临行前放出豪言，数日内便可斩杀安禄山，未曾想，刚到虎牢关，就遭到了安禄山叛军的袭击，封常清错误的判断敌军形势，打出了一波罕见的0—5的战绩。
“封常清在虎牢遭遇叛军，一触即溃。收余众，会战葵园，二败。战于洛阳东门，三败，战于洛阳驿站，四败。退守宣仁门，五败。从苑西逃亡。”
封常清朝着高仙芝驻守的陕郡逃亡，刚到陕郡，安禄山大军又到了，高仙芝、封常清再次大败，逃奔潼关，安禄山在洛阳忙着称帝，二人才勉强有了喘息之机。安禄山不追杀他们了，曾经被高仙芝得罪的官宦借此机会向唐玄宗进谗言，构陷高仙芝与封常清，唐玄宗暴怒，斩杀二人于潼关城内，强行命令病重的哥舒翰接管潼关防务。
王觉仁在《大唐兴亡三百年》中说：“安史之乱改变了很多人的命运，比如唐玄宗、杨贵妃，比如高仙芝、封常清。他们身上都有一个非常相同的特征，就是被改得一塌糊涂，惨不忍睹。每当巨变的大潮来临时，时代也开始造就无数的英雄，更会吞噬无数的生灵，很显然，封常清就是那个被吞噬的人。”
