1232年，拖雷在喝过窝阔台的“洗病神水”后不久，突然暴病而亡。窝阔台对拖雷的妻子唆鲁禾帖尼说：“不如你嫁给我的长子，我可以保证不动拖雷的封地。”不过，唆鲁禾帖尼却找了个理由拒绝了。
或许谁也不曾想到，唆鲁禾帖尼的决定直接改变了历史的格局。
虽然蒙古有“收继婚”的习俗，嫁给窝阔台长子贵由也是合理的，但是机智的唆鲁禾帖尼明白，让她嫁人是假，趁机占据拖雷的封地才是真。即便窝阔台有承诺，可是嫁了人的她哪里还有选择权？
聪明的唆鲁禾帖尼天生就有管理才能，她精于治家，更善于教子。正是她做出了不再改嫁的决定，成就了未来的元朝开国皇帝——忽必烈，此为后话。
窝阔台确实很有政治手腕，但是他一生无法抹去的污点除了有残害手足的嫌疑外，还有一件事也为后世所诟病，甚至是让人难以启齿。这一切还是先从成吉思汗说起吧！
成吉思汗的发妻孛儿帖一共为他诞下四个儿子，这四个男孩逐渐长成了蒙古最悍勇的汉子。这时，我们不得不佩服成吉思汗，他很懂得因材施教，根据每个孩子的才能为他们分配了不同的职位。
长子术赤擅长骑射，因此负责管狩猎。次子察合台性格刚硬，所以负责掌管法令。三子窝阔台善于权谋，所以负责主掌朝政。小儿子拖雷军事才能过人，所以负责统领军队。
根据成吉思汗的安排，后世也不难看出，唯有窝阔台是被当成接班人在培养。
但是，蒙古向来有两个继位制度的旧俗：一个是忽里勒台，一个是幼子守灶。
所谓“忽里勒台”就是开大会推举首领，而“幼子守灶”是指众子分家立户，最后由家中幼子继承剩余财产和父亲的社会地位。所以，拖雷一直是继承人的最佳人选。
但是，善于打仗确实可以夺天下，掌管天下更适合懂权谋之人，这也是成吉思汗选窝阔台的原因。不过，拖雷的呼声一直很高，这也让窝阔台很困扰。
1229年，成吉思汗过世两年后，忽里勒台大会召开，商议大汗人选。按照成吉思汗的遗诏，窝阔台理应继位。但是，大部分将领却主张遵从“幼子守灶”，一致推举拖雷。
拖雷心动了，可是他底气不足，此时他的铁杆兄弟术赤已死，而遗诏就是最大的阻碍。于是，在僵持了40多天后，拖雷妥协了，窝阔台胜利了。
窝阔台的位置坐的并不安稳，毕竟拖雷重兵在握且深受拥戴，拖雷卓越的军事才能更是让窝阔台如坐针毡。
1232年夏天，酷热的天气加之军心涣散，出征在外的拖雷只好班师回朝。就在这途中，一向身体康健的窝阔台病倒了，便指定弟弟拖雷侍疾，这期间窝阔台的身体却始终不见好转。
随行的萨满巫师开始开坛做法，装神弄鬼地弄出一碗符水，自称这是“洗病神水”，应该由心诚的人服下，大汉的病就可痊愈了。单纯的拖雷丝毫没有多想，更是毫不犹豫地接过了神水，为了哥哥一饮而下。
果然，神水药到病除，久卧病榻的窝阔台竟然可以坐起身，似乎那些疾病都得到了消解。于是，拖雷离开了窝阔台的营帐，却在不久之后暴毙而亡。
拖雷是在喝完水之后多久暴亡的呢？《元史》记载为1232年的9月，也就是距离喝神水过去了3个月，这似乎就撇清了窝阔台的干系。
但是，在《蒙古秘史》中却质疑了拖雷的死，认为所谓神水完全是巫师的毒水，巫师敢于这么做也是因为有窝阔台的授意。
史学界关于拖雷之死无外乎也有三种观点，第一必然是倾向于窝阔台借刀杀人，第二是认为这兄弟俩全被巫师蒙蔽了，第三则是拖雷心知肚明，却甘心为兄长而死。
总之，不管是哪种原因导致拖雷在40岁早逝，在他死后，窝阔台却是实实在在地向拖雷的家族势力下手了。
窝阔台首先盯上的就是拖雷的妻子唆鲁禾帖尼，可是机智的唆鲁禾帖尼知道窝阔台的动机，便以“孩子尚且年幼”为由拒绝了。其实，唆鲁禾帖尼的四儿子忽必烈此时已经17岁了，最小的儿子阿里不哥也13岁了，与“年幼”毫无关系。
唆鲁禾帖尼拒绝为窝阔台所挟制，此后更是严加约束儿子们，在许多贵族争敛财物时，唯有拖雷这一系洁身自好，也赢得了声誉。她爱民如子，在她治下的百姓，生活质量明显高于其他领地，反观窝阔台晚期却做了一件极其不可理喻的事。
1237年，斡亦刺部落传出了一个谣言，说窝阔台有诏令，要求这个部族的少女全部要配人。于是，部族众人开始忙着为自家女儿在族内通婚。
当窝阔台听闻这个消息后暴跳如雷，接着，丧失理智的他竟然要求斡亦刺部落将7岁以上的少女都集中起来，那些已经婚配的女孩也难逃厄运，全部要从夫家被召回。
随后，就是让人极度愤怒的一幕。最终，集结的4000名少女全部被窝阔台的兵士们糟蹋了。最残忍的是，窝阔台还要求少女的父兄们从旁观看，不许阻止，不能哭泣，更不能发出丝毫埋怨！
事毕，这些可怜的少女们有的成了奴仆，有的被送给老鸨，总之，凄惨地不忍详述。
我们不能否认窝阔台的政治才能，但是也同样不能忽视他的政治手段。那些残暴的、酷虐的冷血手腕，固然稳固了他的地位，却也寒了子民的心。
此时的窝阔台未曾想到，他处心积虑除掉了拖雷，可是他还是输了，大汉之位兜兜转转又回到了拖雷一脉，这便是命中注定吧！
