纵然早在预料之中，但谷歌突然宣布关闭旗下云游戏服务Stadia的消息，还是让人猝不及防。
9月29日，Stadia副总裁兼总经理菲尔·哈里森（Phil Harrison），在谷歌官方博客上发表文章宣布，Stadia将在2023年1月18日关闭服务器。
“尽管Stadia为消费者提供流媒体游戏的方式，建立在强大的技术基础之上，但它没有获得我们预期的用户吸引力，因此我们做出了艰难的决定，开始逐步关闭我们的Stadia流媒体服务。”
众所周知，谷歌有在项目启动几年后不达预期，就将其扼杀的习惯，遂有开发者建立了一个名为“Killed by Google”的网站，作为Google已淘汰产品的“墓园”。如今，Stadia正安详地躺在最新的网页界面中。
回过头看，此次调整事发突然。就在7月末，针对“Stadia即将关闭”的传言，谷歌还公开回应，“Stadia没有关闭，请放心，我们一直在努力为该平台和Stadia Pro带来更多优秀的游戏。”
一众游戏开发者也被蒙在鼓里，不少人表示通过媒体才得知Stadia即将关闭的消息，更甚者有游戏团队声泪俱下控诉为了将游戏移植到Stadia平台上，已经花费了长达五个月时间。
作为云游戏领域的先行者，此前在2019年的GDC大会上，谷歌正式发布Stadia平台。上线之初，跨世代的概念之下，Stadia收获不少关注，被称之为游戏界的Netflix，期待它能颠覆行业。
如今不过短短几年，Stadia究竟是如何一步步走向没落？谷歌的失败是否是个例？云游戏又是否一场幻梦？
01 高开低走的Stadia
事情的原点来自一次不寻常的人事任命。
2018年1月23日，先后担任过微软Xbox、索尼Playstation高管的菲尔·哈里森（正是如今宣判Stadia关闭的这位），在推特上宣布，将加入谷歌并担任副总裁兼总经理。
与此同时，哈里森将负责一个未对外公布的神秘项目。
事后可知，这个项目是「Project Stream」，谷歌曾通过Chrome浏览器搭载《刺客信条：奥德赛》，测试其游戏流媒体功能。
随后在2019年GDC大会上，这个酝酿多时的项目终于亮相，谷歌CEO Sundar Pichai上台宣布，他们打造了一个面向所有人的游戏平台，并重新将之命名为Stadia。
组合拳还在持续。
为了能给Stadia平台带来优质的独占内容，谷歌同年宣布成立第一方工作室SG＆E，用于研发云游戏平台的原生游戏内容，而负责人则是捷德·雷蒙德（Jade Raymond）。
后者在行业中的履历十分光鲜，雷蒙德在GDC大会前夕宣布加入谷歌，此前参与过《刺客信条》《模拟人生》《细胞分裂》等3A作品的主要开发工作。
种种造势之下，Stadia也收获了一些成绩。
2020年4月，根据手游分析机构SensorTower披露的数据，Stadia在iOS和安卓平台的累计下载量已经超过了100万次，达成了关键里程碑。
坏消息是，这个巅峰也成为Stadia走入下行的拐点。
由于技术问题带来的不良体验，以及付费模式上的争议，入不敷出的Stadia平台坠落的速度，比人们想象的更快。
不到短短一年，2021年2月，谷歌对游戏业务进行了相关调整，宣布将关闭其第一方游戏开发工作室，未来将专注为消费者提供第三方游戏。
彼时，副总裁哈里森在博客中写道“考虑到我们将重点放在Stadia的成熟技术上，并加深我们的业务与合作伙伴关系，我们已经决定，除了任何近期计划的游戏之外，我们将不会进一步投资从内部开发团队SG＆E带来的独家内容。”
更致命的原因，实则是成本问题，“从无到有开发一款3A游戏，需要大量的时间和投资，成本将指数级增加。”
受此影响，工作室负责人雷蒙德也宣布离职，后又成立新工作室为索尼开发全新IP游戏产品；同年5月，Stadia的产品负责人John Justice紧随其后离职。
后来在一次接受采访时，雷蒙德表示，“索尼深刻理解游戏的创作过程，并以出众的产品质量和玩家至上的理念而闻名。”言外之意，则是在暗讽前东家谷歌不懂游戏。
这一系列的人事变动让人们对Stadia充满了疑问和担心。为了堵住悠悠之口，谷歌开发者营销主管Nate Ahearn接受采访时表示，Google Stadia目前“活得很好”。
“我想告诉所有怀疑者，注意我们将语言变成行动的做法，因为我们在不断提升Stadia Makers项目，并且与卡普空、EA、SE、育碧和大量3A工作室合作”。然而，这一切辩解显得十分无力。
回到这次的关闭声明中，哈里森表示用于Stadia的技术，并不会被浪费。
“我们看到了将这项技术应用到谷歌其他领域的潜在机会，比如YouTube、GooglePlay和增强现实(AR)项目上，也可能将其提供给我们的行业合作伙伴。”
实际上，这一转舵早已不是什么秘密。
今年2月，《商业内幕》援引谷歌现任和前任员工说法表示，Stadia被划为谷歌云服务Stream的一部分，业务重心转向为游戏公司提供技术支持，真正面向玩家的云游戏平台业务只占20%。
而早在去年9月，据《TheVerge》报道，Stadia游戏总监Jack Buser将调任至公司的谷歌云部门，负责“游戏解决方案”。
也就是说，谷歌Stadia早已决定从to C业务向to B业务转型。
02 畸形的云游戏生态
对于云游戏整个领域来说，Stadia在发布仅三年后就关闭并不是一个好兆头。这个声明本质上告诉游戏产业，即使是像谷歌这样的巨头，也不能让云游戏成为一个可行的产品。
Stadia的现状不是个例，全球范围内各大云游戏平台同样表现一般。先看海外，比较典型的有亚马逊Luna、微软Xbox云游戏以及NVIDIA的GeForceNow。
今年4月，微软公布了第三季度（截至2022年3月31日）财报，CEO Satya Nadella在电话会议上表示，目前已经有超过1000万人通过Xbox Cloud Gaming体验云游戏。
这是一个很少见的具体统计数据，在此之前谷歌官方从未公布Stadia的用户数据。目前无从得知该数据的统计方式，也有媒体指出，尚不清楚这一统计数字是否可信。
无论如何，微软给云游戏行业注入了一针兴奋剂，但其他云游戏平台就没有那么好运了。
2020年10月，亚马逊宣布将涉足云游戏领域推出云游戏服务Luna。相对其他平台，Luna十分低调，亚马逊没有做太多的广告宣传，也很少分享关于它的信息。
而就在5个月后，媒体称亚马逊Luna云游戏平台副总裁Marc Whitten火速离职，转而在Unity担任新职务。彼时，正值谷歌宣布关闭其Stadia内部游戏开发工作室。
在今年3月初，姗姗来迟的亚马逊正式公开推出云游戏服务Luna，此前从2020年10月到现在，该服务一直实行的是邀请制。
而在近日谷歌Stadia关闭之际，亚马逊宣布对其流媒体游戏服务Luna进行大幅折扣。即便如此，外媒还是传出“亚马逊Luna会在2022年关闭”的论调，可见Luna的现状也并不乐观。
另外，作为由芯片巨头NVIDIA所运营的云游戏品牌，GeForceNow的NvidiaShield版本于2013年投入测试，2015年12月30日GeForceNow这一名称正式启用。
有媒体报道称，NVIDIA方面对GeForceNow的关心程度不断下降，据称还有了让其重新变成电视盒子的倾向。
与海外相比，国内的云游戏生态更显复杂。
市场主要有两类云游戏公司，一类是像腾讯云游戏平台、格莱云游戏等针对玩家的to C平台；另一类则是提供云游戏技术解决方案的to B平台。
2021年，高额的内容、算力成本和低收入已经压倒了绝大多数没有靠山的C端企业，例如格来云和菜鸡都不太好过。
据《有饭研究》披露，格来云游戏在2021年初频频被曝资金链断裂、裁员的消息。具体来说，他们都经历了一波较大的业务、人员调整，准备弱化云游戏C端业务，转向其他产业链环节。
同样传出负面消息的，还有曾被市场看好的直播平台。
今年4月，据《Tech星球》独家获悉，虎牙整体大裁员，国内业务团队裁员20%，主要集中在“云游戏”等创新部门。可见，云游戏并没有为直播平台带来足够的商业价值。
当下国内比较活跃的云游戏平台，仅还剩下腾讯和网易，另一个互联网巨头字节跳动在简单试水后就没了下文。
今年9月24日，腾讯START云游戏官方发布公告称，自9月26日起不再赠送每周免费时长。
单从这个动作而言，START的商业化进程似乎才刚开始加速。而据业内人士透露，START平台由于降本增效，算力日趋减少。
国内的云游戏行业里，相较C端的疲软，B端反而逆势上扬。
例如打破“不碰游戏”诺言的阿里，于2021年9月发布全新品牌元境，并于10月推出云游戏开发者平台。截至同年底，元境已经服务上百家游戏厂商和平台。
至于其他中小玩家，例如蔚领、海马云和快盘等，已经拿到了数轮融资。
就在前不久的9月26日，蔚领时代宣布完成4000万美元B2轮融资。成立于2019年的蔚领时代，短短3年已经完成5轮融资。
从这个角度来说，谷歌走技术授权的路子反倒成了“捷径”。
03 写在最后
回望云游戏的发展，谷歌Stadia的横空出世，开启了行业元年。云游戏就此进入快速发展阶段，众多企业纷纷布局该赛道。
海外有谷歌、微软、索尼、英伟达等老牌大厂，国内有移动咪咕、联通小沃、腾讯、网易等相继推出云游戏平台，同时也诞生了海马云、云天畅想、蔚领时代等技术服务类企业。
但由于云游戏自身具备的技术难点以及实际体验不及预期，大批to C的云游戏厂商难以盈利，最终以失败收场，to B服务商反而凭借技术的覆盖面存活。
犹记得在2019年谷歌发布Stadia时，知乎平台上关于其话题的讨论有数千关注和数十万浏览量。彼时，回答中夹杂着不少对Stadia平台的不看好，如今也算是一语成谶。
“游戏行业不单纯是完全技术驱动的产业，过往世代的主机大战都表明最终的胜利者未必是同世代技术水准与参数最高的，另外一个非常重要的因素是内容和商业生态，而这一点的建设本来就是万分之难的。”
而近日宣布关闭Stadia的知乎话题下，只有寥寥数十个关注和几万浏览量。纵然有大势已去的孤寂感，但从这方面来看，是否也意味着，云游戏本身就只是一个资本炒作的标的？
可以看到，这两年云游戏再次傍上了元宇宙，诸如“一定程度上云游戏可能是元宇宙的一个早期状态”等论调甚嚣尘上。借助于元宇宙概念的东风，云游戏产业彷佛又有快速上升的势头。
不过就像元宇宙还可望而不可即一样，云游戏似乎更像是一场幻梦。
参考资料：
GameLook《谷歌裁撤Stadia第一方工作室，不是云游戏末日》
三易生活《微软云游戏用户超千万，已证明云游戏并非伪需求》
有饭研究《云游戏，在2021年悄悄变形：转行、分家、准上市》
