腾讯科技讯 7月26日消息，世界上还有近30亿人从未使用过互联网，亿万富翁埃隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）正致力于帮助缩小这种数字鸿沟。这两位企业家正在竞相将数千颗微型卫星送入所谓的低地轨道(LEO)上，它们会环绕地球飞行，并为那些过于偏远、无法安装地面宽带或因自然灾害而断网的地方。然而，殖民地球大气层的这个特殊区域往往伴随着高昂的启动成本以及复杂的危险挑战。
1.低地轨道距离地面有多高？
大多数低地轨道卫星在地面上方500公里到2000公里的范围内运行，因此它们可以比被送到大约3.6万公里外的传统通信卫星更快地向地面发送数据。
那些高轨道系统往返的信号延迟中值接近600毫秒，对于视频直播、自动驾驶汽车和高频证券交易等行业来说，这种延迟太长了。SpaceX的星链卫星网络正致力于将延迟降低至20毫秒，马斯克甚至希望最终能将这个数字降至10毫秒。在这样的速度下，低地轨道卫星甚至可媲美最快的地面网络。
2.为何需要如此多的卫星？
离地球更近的卫星只能看到地球表面的一小部分，所以低地轨道卫星网络需要更多数量弥补视觉差距。
此外，在低轨轨道上，物体保持稳定轨道所需的速度(通过平衡其速度和地球引力来实现)会增加，因此卫星必须以每小时2.7万公里的速度飞行才能保持在高空，绕地球一周需要90到120分钟。由于每颗卫星只与地面发射器短暂接触，在第一颗卫星消失之前，另一颗卫星需要出现在地平线上。为了确保总有卫星在我们的头顶，这就需要很多卫星沿着纵横交错的路径环绕整个地球。
3.这些公司将如何赚钱？
第一，可以向需要填补自身网络缺口的政府、在偏远地区运营的企业以及地面5G无线和固话宽带服务提供商出售服务。第二，可以直接向较贫穷国家的消费者销售产品，这些国家的宽带网络服务质量参差不齐。
为此，这些公司将不得不削减地面终端的成本：星链套餐硬件在美国的售价为599美元，不包括每月服务费。过去的低轨项目，如Iridium、Globalstar和Orbcomm都破产了。随着更轻、可重复使用的火箭出现，卫星发射成本大幅下降，让这些计划变得更加可行。
马斯克猎鹰9号火箭发射卫星的成本为每千克2600美元，而20年前的成本约为1万美元。SpaceX估计，完成星链网络部署的成本可能高达300亿美元。但马斯克曾表示，年收入最终可能达到500亿美元，这有助于为他实现终极雄心（殖民火星）提供资金。
4.竞争情况如何？
马斯克的竞争对手也紧随其后。今年4月，贝索斯创办的亚马逊公司达成了有史以来最大规模的发射交易，其“柯伊伯项目”(Project Kuiper)计划发射3000多颗卫星。
许多欧洲国家也渴望建立自己的低地轨道卫星网络。法国总统伊曼纽尔·马克龙（Emmanuel Macron）表示，构建能够与马斯克星链匹敌的卫星网络攸关“主权问题”。今年7月，法国卫星运营商Eutelsat表示，正在与总部位于英国的LEO网络运营商OneWeb进行合并谈判。OneWeb由印度亿万富翁苏尼尔·巴蒂·米塔尔（Sunil Mittal）和英国政府持有部分股权。
到2030年左右，围绕地球运行的卫星可能会超过10万颗，是2022年初投入运行的卫星数量的20倍以上。天文学家已经注意到了不断增长的卫星数量，他们抱怨说，星链卫星正在干扰他们观测太空的视野。
5.低地轨道有危险吗？
由于卫星的移动速度非常快，碰撞更难预测，而且更容易造成毁灭性影响。直径10厘米的碎片在低地轨道中飞行时，其能量相当于7公斤TNT，足以将一颗卫星粉碎成数千块碎片。
由于太阳辐射和大气阻力使轨道路径变得不太规则，雷达探测系统只能估计出几公里以内的卫星轨道。低地轨道已经被卫星用于气候观测、地球成像和军事目的，以及部署国际空间站。
低地轨道上散落着许多报废卫星或航天器碎片。人们担心，几次碰撞可能会导致更多的撞击，造成碎片云，使这个最有用的轨道在几百年内都变成禁区。清除太空垃圾的建议多种多样，但它们将耗资数十亿美元，政府也无法决定谁来买单。 （金鹿）
