千里运河独一环
“九支羽箭一张弓，十道河流八路通。是处楼台皆近水，无边风月橹声中。”现代戏剧作家周贻白的一首《竹枝词》为我们鲜活地描绘了无锡独特的水城风情。
京杭大运河无锡段
无锡是一座典型的江南水城，境内河流众多，是名副其实的江南水乡。无锡更因拥有运河的通达，占据“南北之会冲”的地利之便，明清时期便最早萌发了商品经济，民国时更是商贸繁荣，歌吹沸天，成为著名的国内民族工商业盛地。小小无锡城，因水而生，因水而兴，因水而荣，是在运河黄金水道孕育下走向繁荣的江南水城。
无锡古运河
无锡不仅地处水路“南北之会冲”，还拥有最独特的运河景观——运河在这里既穿城、又抱城。无锡运河经历了“傍城而过”“穿城而过”“环城而过”三个阶段。汉初，汉高祖刘邦置无锡县，此时，无锡中心地带集中于江南运河以西，运河在无锡古邑东侧“傍城而过”。唐宋元时期，大运河得到了不同程度的修缮，运河东侧出现了大量的民居建筑和商业建筑，原本“傍城而过”的运河，逐渐发展成为“穿城而过”的态势，因此无锡市区运河称为“城中直河”。到了明嘉靖年间，为抵御倭寇，官府将外城河和护城河连通，作为运河主航道。此次特殊的筑城经历改变了无锡运河的形态，使它成为中国大运河中唯一一个“环城而过”的河段。
由此，城中直河穿城而过，从西北而来的环城运河则将无锡拥抱于怀中，无锡犹如运河襁褓中的婴儿，尽享运河母亲的万千宠爱于一身。今天，这段环城运河全长11公里，北起吴桥，东经羊腰湾，西经西门桥，南至跨塘桥，形成了“千里运河独一环”的罕见景观。
宋代常州府无锡县地理图
运河的繁荣极大地促进了无锡漕运的发展，催生出了著名的米、布、丝、钱四大码头。清代中叶，无锡家庭棉织业兴起，全城共有织布木机4万～5 万台，年产土布 300万匹，占全国棉布产量的 6.7%。各地布商云集无锡，从北栅口至北塘，形成绵延数里的布市。
19世纪60年代，无锡北门外江阴巷等处丝行林立，形成了丝市中心，每年营业额达数十万金。19世纪70年代后期，无锡的丝占全国的28％，居全国首位，被称为“丝都”。至清光绪年间，无锡成为了“甲于东南”的丝茧市场，形成了丝码头。
清末民初，无锡与安徽芜湖、江西九江、湖南长沙合称为中国四大米市，无论从规模和交易量来说，无锡皆占首位。无锡的米市不只经营稻米买卖，还经营麦类豆类和其他杂粮，实际上是个粮食市场，无锡成为了全国著名的米码头。
随着米、布、丝码头的兴旺发达，无锡的银钱业也随之发展。1869年，无锡有7家经营兑换货币、发行钱票、吸收存款业务的钱庄，到1896年时，莲蓉桥两岸有20多家钱庄，形成了钱码头。
四大码头名扬大江南北，为造就无锡近代的百年繁荣奠定了雄厚的物质基础。
初秋时节，漫步无锡城中，微冷的秋风拂面而来，潺潺的流水穿城而过。运河两岸，无锡2500多年风风雨雨的历史交织着水乡古朴醇厚的民风民俗，成为最具江南文化特色、最显运河古韵风情的“运河绝版地”。“千里运河独此一环”的无锡运河是无锡的经济之环、人文之环、生态之环，必将继续深深地孕育着无锡的美好未来。
审核丨陈锐
监制丨樊弋滋
统筹丨罗景月 燕乃一
责编丨邓婉颖
文案丨齐京泽
美术设计丨杨桦
校对丨王子月
参考文献丨《六千里运河 二十一座城》《一条古运河 半部无锡史》
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