1942年5月25日上午，心已死、命将去的陈独秀，将第三任妻子潘兰珍、三子陈松年和好友何之瑜喊到床前，准备对自己的身后事做个最后的安排。陈独秀强打起精神，用虚弱的声音对何之瑜说：“之瑜，我要走了。谢谢你照看我这么久。我的书，经你手送给北大。我的书稿，则由你和松年、抚五等人商量着处理。”
说完这一段话，陈独秀呼吸了好长一会儿，才指着潘兰珍，继续对何之瑜说道：“她还年轻，跟我过了这么长时间的苦日子，等我走了，就解脱了。之瑜你替我帮她找个合适的工作。”陈独秀又对泪流满面、低声抽噎哭个不停的潘兰珍说：“若是遇到合适的，可以再找一个人，改嫁。”
说完，陈独秀缓缓闭上眼，正当三人以为交待完了；突然陈独秀睁开眼，看着妻子潘兰珍，严肃地说：“我在南京狱中，朋友赠送的五只古瓷碗，还有一些稿费留给你。你今后一切自主，生活自立。莫要拿我卖钱。”陈独秀为何特别嘱咐这一句？这得从陈独秀的晚年经历和精神思想说起。
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。这是陈独秀的傲骨。锦衣玉食、荣华富贵、功名利禄，对陈独秀从来都是唾手可得的东西，可他偏就是不要！陈独秀只称得上是一代名流，说是政治家，多少有些违和和不妥。1932年10月，陈独秀因坚决抗日的诸多言论，被国民党政府以“危害民国罪”，判处13年有期徒刑。
1937年，抗日战争全面爆发，陈独秀被提前释放出狱。出狱后的陈独秀，依旧是那位傲骨铮铮、名望极高、影响力非常大的陈独秀。出狱后的他，第一件事就是发表大量抗日文章，不断进行抗日演说，巩固全民族统一抗日战线。蒋介石曾亲自邀请陈独秀，出任国民政府的劳动部部长，被他拒绝；国民党又出资10万元，请他另立党派，只要挂个名即可，被他怒骂痛斥。
但凡陈独秀放下点尊严，弯下点腰，改变点原则，荣华富贵真是唾手可得。陈独秀跟妻子潘兰珍，穷困潦倒地从武汉流落到长沙，后来漂泊到重庆，隐居在江津。陈独秀在江津的生活相当窘困，没有工作收入，有时靠典当才能过活。夫妻俩住在一个上无天花板，下是泥地，一遇雨天就是大雨灌溉，土地泥泞的小破屋。
两间厢房里，只有两木床、一书桌、五凳子，再加上装满书籍的箱子，就是陈独秀的全部家当了。不过，陈独秀对此是不以为然，安贫乐道的；况且还有潘兰珍，无怨无悔地陪伴在他身边。陈独秀的生活窘困，全是他自己造成的，或者说他选择的。
那么多社会名流、亲朋故旧，上赶着给陈独秀送钱、送东西；陈独秀一概不要，只收一些关系极好的亲朋资助，收也只是收一小部分，勉强维持生活即可。收了，他也会回以自己所做的字条、字联、金石篆刻。真是不为五斗米折腰啊。
到了晚年，陈独秀身无他物，只有坚持留下的那点清廉名声了，这是他留给中国的最后一点东西。陈独秀不希望妻子潘兰珍，打着自己的旗号牟利，让死后的自己还丢失气节。
而潘兰珍，也严格遵守陈独秀的遗言，坚守着“莫要拿我卖钱”的底线，进了一家农场工作，独立生活着。抗战胜利后，潘兰珍将养女接到身边，找了个煮饭的差事，勉强维持生活。生活再困难，她都咬着牙坚持，没有变卖陈独秀的遗物，更没有露出“陈独秀遗孀”的头衔。
1949年10月，数月前刚查出患上癌症的潘兰珍离世，享年41年，她并未与陈独秀合葬。于潘兰珍而言，能遇到陈独秀，并与之结婚，是她的幸运；反之对陈独秀，亦是如此。
