1955 年，在中国人民解放军首次授衔的将帅中，有两位名叫方国南的将军，不仅同姓同名，而且还是同县同乡，又同时被授予少将军衔；离休后，又先后住进了湖南省军区长沙杜家园干休所。
1913 年 1 月 16日，在湖南省平江县长寿镇邵阳乡烟州坪，一贫苦农家诞生了一个婴儿，取名方国南；无独有偶，一年后的 1914 年旧历 10 月 3 日，在相距不过几里路的花园村一贫苦农家诞生的一个婴儿，也叫方国南。
两个方国南，有着他们人生道路上命运相同的一段传奇经历。
先诞生的叫大方国南，后诞生的称小方国南。
穷人的孩子早当家，由于家庭生活的穷困，两个方国南经历了同样苦难的童年与少年生活。
大方国南七八岁时就开始帮父母分担家庭生活的重担，给人家放牛，上山砍柴，下河捞鱼虾。稍大即跟父亲种田，挑着五六十斤重一担的谷子送到地主家。
小方国南1岁时母亲离开人世。5 岁时便上山捡柴，下河沟捞鱼虾。10多岁就扶犁掌耙，帮父亲耕田种地，在苦水中泡大。
1928 年“平江起义”后，长寿地区的革命斗争迅速发展。
1929年，年仅 16岁的大方国南参加了当地的少年先锋队，跟着游击队打土豪、斗地主；年仅 15 岁的小方国南则加入了共产主义青年团，积极投入火热的革命斗争。
1930年7月，彭德怀率领红三军团发起第一次攻打长沙的战斗。
两个方国南扛着红樱枪，随平江县赤卫团一起，投入了配合红军攻打长沙的战斗。
同年 9月，红三军团在长寿街休整时，两人又和许多赤卫队员一起报名参加红军。大方国南分在军团直属山炮连当战士，小方国南在军团下属的五军三师九团当战士。
从此，开始了他们为人民革命而英勇奋战的戎马生涯。红军时期，两个方国南都参加了中央苏区的五次反“围剿”，并随队参加了长征。
两人从基层干起，到陕北后，都担任了团政委。
抗日战争时期，大方国南先后任八路军一一五师三四三旅六八六团政治处主任、教导第四旅十团政治委员等职，战斗在山西、鲁西等地；小方国南先后任八路军卫生部第二兵站医院政治委员、冀中军区第十军分区政治部主任等职，战斗在晋察冀地区。解放战争时期，大方国南战斗在东北战场，任第四野战军三十八军一一四师政治委员；小方国南任晋察冀军区第五军分区副政治委员，华北补充师第二师政治委员等职。
建国后，大方国南先后任广西军区、广东省军区政治委员；小方国南任广州市公安总队政治委员、湖南省军区副政治委员等职。
1955年，两个方国南同时在广州被授予共和国少将军衔。
当时，主持受衔的叶剑英元帅幽默地说：“唉呀！两个方国南，两个都是少将，不会弄错吧！”
建国后，两个方国南的一些老乡亲、老部下，由于与他们长期失去联系，往往将大方国南误认为小方国南，小方国南认成大方国南，闹出了许多笑话。
1948年底，大方国南正在天津前线指挥部队作战。
一位在冀东某县担任县委书记的同志率该县民工前来支前，他过去在晋察冀工作时，曾是小方国南的部下。
当他听说附近某师的政委叫方国南时，便兴冲冲地来找老首长叙旧。
一进门，这位县委书记愣住了：“咦！怎么分开才几年的时间，老首长怎么这样瘦了，不像原来的形象了。”
他左端详，右端详，总觉得不像当年的老首长。
于是他试探性地问道：“首长，您是不是叫方国南？”
“是呀！”大方国南回答。“您是不是湖南平江人？”
“是呀！”
这位书记心想，对上号了，不会错，于是便喜滋滋地说：“唉呀！老首长呀！可找到你了，我叫 - - - ，当年曾在您手下工作过，您还认识我吗？”
这时，大方国南才知道，这位县委书记找错了人。
于是，他便笑着说：“唉呀！同志呀！你找错了人。我是叫方国南，但不是你要找的方国南。你要找的方国南与我同姓同名，而且还是我的小同乡呢！我不认识你，也从未在晋察冀工作过。”
同样的事，也发生在小方国南身上。
一些当年大方国南的老战友与老部下，欲找大方国南，谁知有些信函竟转到了小方国南手上。
就连当时上级机关发送给两人的文件信函有时也会弄错，以致寄给两人的信件，往往只能根据他们夫人的名字才能分辨出是寄给哪位方国南的。
一些书刊资料在介绍两人时，也往往将两人的职务弄错。
1950年，离家 20年的大方国南回家探亲。
当时区里未通电话，派人去通知大方国南的家人时，却通知了小方国南的家属。
等到小方国南的家人欢天喜地的赶到区上迎接亲人时，才知道是另一个方国南。
这时县、区、乡领导才发现在自己的辖地竟有两个当红军的方国南做了解放军的大官。
这样的误会发生多次后，引起了有关部门的注意。
原中南军区干部部曾动员两人改名字，首先找到小方国南，他不肯改名字；便找大方国南，也不愿改。
奇事奇遇奇处理，1956年，广西壮族自治区党委办公厅在送给大方国南的文件上，将他的名字误写成方国安。
于是，大方国南从此就改名方国安。
