明治维新后，日本采取的是义务兵役制。《兵役法》将兵役细分为常备兵役、后备兵役、补充兵役（这三种也被统称为现役）和国民兵役（类似民兵）四种形式，并且规定日本国内20~40岁的男子均适用该法律。
那么如何确定什么样的人服什么样的兵役呢？最主要的区分条件是身高：
注：除上述外，还有一种与生理因素无关的“戌种”不适合兵役，主要是各类囚犯。
在二战初期日本军部还不为征兵犯难。
首先军国主义的长期蛊惑，加上日本正在不断地胜利和扩张，普通民众还未实际感受到战争的危害，普通民众将参军视为一件荣耀的事情。其次日本盛行的耻文化，也让当时的男性视不能为国效力为羞耻、被列入乙种以下（身体不健康）为羞耻 ……
因此日本民众不但对参军态度积极、主动配合，一些人甚至会通过作弊、贿赂来提升自己的级别（甲种）。
但是好景不长，随着日本深陷侵华的泥潭和太平洋战争的爆发，日本军部明显感觉到军力不够了。问题是这个时候日本的军事潜能（科技、工业、资源等）不但没有上升的空间，还因美国的打击在迅速萎缩。
虽然失败已成定局，军部却不愿意承认失败、放弃战争。他们幻想通过疯狂暴兵赢回所有，因为此时可供军部下注的“筹码”就只剩日本普通国民的生命了。
从抗战爆发之初到二战结束，日本陆军从17个常备师团膨胀到200多个师团；太平洋战争爆发后，海军的军舰虽然是越打越少，但是海军人员的规模却增长到了近200万。
为了适应军队的急速扩张，1940年日本政府修改了《兵役法》。征兵范围从国内扩大殖民地（主要是朝鲜和台湾），兵役年龄扩大到19~45岁，并且服满兵役已退伍的老兵也被重新列入征召范围。除此之外最重要的改动是将最低身高由1.5米改为1.45米。
除了扩大征召范围，军部也开始加强征召“服务”以提升国民的应征率。征兵处发出征召令后，如果被征男子不马上去报到，所在城村的干部、退伍军人就会上门报喜并给予“鼓励”，然后国防妇女会的代表也会上门对其父母家人各种“嘘寒问暖”。
如果逾期还不报到，按逃役论处，需入狱服刑三年。后来军部发现这样反而便宜这群“不爱国”的人，逃役者不再入狱，改为强制编入前线部队并发送战场。
军部这么扩大适役范围，除了要大幅度扩充军队数量外，日本国民不再配合征召开始主动逃役也是重要原因。
二战后期，虽然日本国内的宣传中帝国皇军不是在胜利就是在胜利的路上，但是国民也不是傻子，他们通过很多迹象早已看出日军在不停地失败。
比方说按照海军的捷报统计下来，美国海军都全军覆灭好几轮了，那么联合舰队又在和谁作战呢？既然皇军在不停地胜利，为什么国内物资配给得越来越少呢？天上的美国飞机又为什么一天比一天多呢？
最让他们害怕的是，村里之前去参军的人基本没有回家探亲的。如果是因为战事繁忙，为什么寄回家的信越来越少甚至是失去联系了呢？
日本在亚洲发动的战争的理由本就牵强（建立大东亚共荣圈），缺乏正义性。现在没有了胜利的加持和装裱，除了疯子以及还被蒙在骨子里的人就没什么人还自愿参加了。
但在当时日本半封闭的社会，普通人又不太可能通过举家逃亡来躲避兵役，因此很多想逃役的人就在征召体检上做文章，想办法让自己被列入不适合服现役的丙种、丁种。
最好的方法是动用关系。如果上面有人，连征召令都寄不到家里去。没有关系有钱也行，贿赂负责征兵的官员和体检医生。只要买通了他们，就很容易被列为不适合征召的疾病患者。
注：日本著名导演黑泽明就是他的父亲通过关系将他的体检报告改为“不合格”而免除了兵役。
大多数既没靠山又囊中羞涩的普通人则选择自残或装病。
自残多集中在切手指、敲掉几颗牙齿（脱臼最初属于免役）这种小伤害上。不过毕竟是永久性的伤害，一般人还是下不去手的，所以通过自残逃役的人很少。大部分逃役的人还是装病。
装病也不是你说有病就有病，骗得了医生才行，是个技术活。
一些聪明人发明了一个方法，体检三天前开始不吃饭，大量喝酱油，这样就能让身体呈现出黄疸肝炎肝肿大之类传染病的“症状”；一些善于恶搞的人，会找块肉切成菊花状临时塞在自己的后孔里装痔疮或肛瘘等病 ……
不过最简单也是最不容易被识破的装病方法是 – 视力作假。那个年代还没有主动测量人视力的仪器，不少人就是利用这一点。不管看得多清楚，都是一句话“我近视（弱视），看不清”。
然而道高一尺魔高一丈，军部没工夫和应征者斗智斗勇，直接大幅度删减不适役疾病名录，并大幅度下调对身体条件的要求。
1942年5月，陆军省医务局颁布《壮丁体力概要》中要求“壮丁中即使有疾病以及身体或精神有异常者，若被视为对从军无碍，则要努力使之合格”。有病不是问题，只要能做炮灰，皇军都愿意接纳你。
此后随着战局的恶化，军部进一步放宽征兵限制。原本没有资格成为“皇军”的戌种（主要是囚犯）人员，可以成为战士上战场去获取“荣耀”了；原本不合格的丙类人员，也全部武装起来准备战斗。
这些不合格的人被组建为本土师团，因为资源匮乏，大部分人配发的是竹枪。装备虽然简陋，但是并不会妨碍他们完成任务 --“一亿总玉碎”。不过，这群被强行扣上“炮灰”帽子的人是幸运的，最后美军没有登陆作战，不然真不知道有多少人可以活下来。
征兵征到这个份上，说明战争已经完全没有了胜利的希望。日本军部的人即便是傻，这点军事素养还是有的。
不放弃的原因是，他们很清楚无论怎么样结局都注定了 -- 彻底完蛋（投降也只能是无条件投降）。既然结局已经注定，那就为战而战最后发泄一下癫狂，反正他们自己也不是“炮灰”，不需要亲上战场。（二战结束时日本陆海军中高级将领，除去自杀的，绝大部分都全须全尾地活着）
至此参军再也不是什么高光、荣耀的事情，而且撕下这最后的遮羞布之后，让人从军入伍也成了公开的报复手段。
1944年东条英机为了蛊惑国民继续战斗，搞出了一个挺中二的口号“用竹枪也能打败英美鬼畜”。对此，一个叫新名丈夫的记者写了一篇文章反驳，说用竹枪不可能打赢英美，要“用飞机，用海军航空兵”。
二战日期日本的征召令
东条英机哪能忍受这个记者泼冷水，马上发出征召令准备将新名丈夫派往硫磺岛。新名是海军记者，和不少海军将领关系密切，因此海军有人站出来替他说话。海军的理由是为什么这批征召名单中，大正年间出生的就新名一人？
这个问题难不倒东条。很快陆军又发出一批征召令，征召了250名大正年间出生的人前往硫磺岛的丸龟联队，新名丈夫就这么被强征入伍。
不过新名丈夫运气不错，在海军友人的帮助下只服役三个月就被海军编入报道班送往菲律宾保护起来。战后新名丈夫返回日本，1981年才去世。而为了征召他而临时拉出来的那250人却全部“玉碎”在了硫磺岛。
战争对于发动、操控战争的人而言就是儿戏。
