在《宋史·岳飞传》中，曾记载了这样一段往事。建炎年间，岳飞领兵北伐，收复襄阳六郡，并在当地屯田，基本解决了军队的粮饷问题。为了表彰岳飞的功劳，宋高宗赵构送了他一份特殊的礼物。
众所周知，和其他将领不一样，岳飞不是大老粗，文化水平很高，极好书法。同时，岳飞也熟悉历史，特别喜欢三国人物。在其早年，岳飞曾立下志向：“自己一定要像关羽、张飞那样成为万人敌”。此外，岳飞还极其崇拜诸葛亮，曾亲自临摹过他的《出师表》。
与岳飞一样，赵构也是一位书法爱好者，字体学习米芾和黄庭坚，具有极深的造诣。在赏赐自己亲信时，赵构常常会亲笔临摹古人文章，并以此作为礼物赠之。听说岳飞在襄阳屯田卓有成效，于是他亲笔写下三封字帖，派太监将其送给岳飞。
在三封字帖中，主要记述了三件事，都与屯田有关，主人公分别是蜀汉丞相诸葛亮、西晋开国大将羊祜以及魏武帝曹操。三人都曾兴起军屯，为国解决了粮食难题。按照常理，岳飞拿到字帖应该对皇帝感激涕零，毕竟皇帝认可了自己的工作。然而，岳飞在太监走后，却做出了一个惊人的举动：他留下了诸葛亮和羊祜的字帖，却将曹操的字帖撕得粉碎。
随后，岳飞亲笔写下一封奏折，讲述了自己撕碎曹操字帖的原因，此文名为《御书屯田三事跋》：
首先，岳飞对宋高宗的礼物表示了感谢。此后，他郑重表示：
曹操募百姓，屯田许下，所在积粟。诸葛亮分兵屯田，而百姓安堵。羊祜怀逺近，得江汉之心，示以垦田获利。若三子者，知重本务农，使兵无艰食。其谋猷术略，皆不在人下，才有足称者。
然操酷虐变诈，掔申商之法术，虽号超世之杰，岂正直中和者所为乎？许劭谓“清平之奸贼，乱世之英雄。”其德有贬。
简单翻译来，岳飞认为曹操、诸葛亮和羊祜都是重本务农的杰出人才。然而曹操虽然名为超世之杰，但性格残酷而狡诈，且重视商鞅、申不害的虐民之道，不值得学习。其后，岳飞又总结道：“我可以学习诸葛亮、羊祜忠心卫国，北伐中原，但让我学曹操，我绝对学不来！”
赵构赐给岳飞书法
岳飞对于赵构的回复，不可谓不高明。赵构写三篇字帖，本身便具有试探的意思。早在南宋建立之初，赵构就曾抄写好几份《郭子仪传》遍赐张俊、韩世忠等诸将。言下之意就是鼓励将领们学习郭子仪护持国家，忠心皇帝，最后子孙满堂、荣宠无比。
当时，岳飞南征北战，功劳居中兴诸臣之冠，君王难免不对他产生猜疑。因此，赵构在三篇字帖中，在倆忠臣——诸葛亮、羊祜之间夹了一个“乱臣贼子”——曹操，就是想看看岳飞是什么反应。
而岳飞的回答也让他满意，他毁掉了曹操的字帖向皇帝表忠心，同时还向皇帝宣誓，一定要像诸葛亮、羊祜那样为赵构的统一大业奋斗终生。为此，赵构又临摹了一封字帖《裴将军舞剑赋》，其意思是：希望将军能像唐朝大将裴旻一样献捷还朝，到时君臣和睦，岂不快哉！
然而这一件事，却引起了另一个人的极大不满，此人便是奸相秦桧。历史记载：“尤桧所恶也”。
对于岳飞的回答，八竿子打不着的秦桧为啥那么不高兴呢？在笔者看来，秦桧或许认为岳飞在暗指自己是曹操。当时，秦桧高居相位，和曹操一样。同时，此人是金人的细作，他通过女真人的威势在南宋作威作福。他一心想着坐稳相位，然后再培植势力，图谋篡位。（绍兴和议后，秦桧真的这么干了，不过他在篡位前就老死了。）在听风就是雨的他看来，岳飞指斥曹操，正是在支持具有篡位之心的自己，试问他又如何不恼怒呢？
虽然岳飞和赵构君臣呈现出暂时的和睦，但最终岳飞还是被赵构和秦桧联合杀害。岳飞无论怎么表忠心，仍不能消除赵构对他的疑虑。特别是岳飞在北伐中屡战屡胜，更加剧了他的焦虑，生怕岳飞像曹操、刘裕一般将自己赶下台。于是他先下手为强，召回岳飞，并将之陷害致死。
