宋仁宗赵祯是宋朝第四位皇帝，在位期间虽然经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，但是问题也不少。土地兼并问题日益严重，公卿大臣大都占地千顷以上。宋朝对辽、夏是以每年支出数十万两银、数十万匹绢，以及大量其他物品以换取和平。三冗（“冗官”“冗兵”“冗费”）非常严重，开支巨大。阶级矛盾尖锐，农民起义不断爆发。
赵祯不安于守成的现状，针对庆历年间农民起义和兵变在各地相继爆发以及日益严重的土地兼并、“三冗”（冗官、冗兵、冗费）的现象，任命范仲淹为参知政事，开始庆历新政。庆历新政以发展生产，富国强兵，挽救宋朝政治危机为目的，以整顿吏治、解决冗官、冗兵、冗费问题为中心，涉及政治、经济、军事、社会、文化各个方面。然而，庆历新政还是以失败告终，改革派都被赶出了朝廷。那么，赵祯任用范仲淹开展庆历新政，为什么会失败呢？
第一，改革太猛烈了，思想动员不够，配套措施不到位，对罢黜官员的安置没有着落，农民没有在新政中得到立竿见影的好处。范仲淹所任用的推行新政者，往往议论多，而实际行事少，有的甚至好标奇立异，发空论，言行不检。所以，根本不可能推行下去。
第二，改革损害了贵族集团和皇室集团的利益遭到抵制。
庆历新政中心思想就是要裁汰不称职的官员，而裁减冗官、精简机构是改革的核心内容。要改革封建官僚体制，说起来容易，然而要真正做起来，却似难于上青天，这对宋代来讲更是如此。要打破或限制官僚贵族这一特权，无疑会因触动官僚贵族的利益，而遭到他们的激烈反对。
第三，范仲淹改革与宋仁宗的初衷并不一样，得不到支持。
宋仁宗想改革，是因为财政紧张，目的是为了搞钱，增加收入。可是，范仲淹把针对性对准了政治，这导致反对者居多，因此还产生了朋党之争。从而引起仁宗的反感与猜忌，因为“朋党”会危及皇帝的权 威，触犯其核心利益。
