公元195年，刘邦卧病在床，眼看时日无多，在病床前侍奉的吕后问刘邦：你死后，萧相国也快死了，谁能替代萧何成为大汉相国呢？刘邦不假思索地说出一个人名：曹参。
刘邦作为历史上有名的布衣天子，他选人用人的能力毋庸置疑，比如萧何、张良、韩信等人堪称无双国士，当然，刘邦成功建立大汉也离不开其他功臣，曹参就是其中重要的一员。
曹参是刘邦麾下少有的上马打仗，下马能治国的全能型人才，为人处世还很低调，因此他深得刘邦的信任，不仅刘邦认为他有宰相之才，连与他素有间隙的萧何都认为他是接任相国的不二人选。
然而谁能想到，当初刘邦在封赏功臣时，曾经将曹参等一众将领比喻成狗，是不是很匪夷所思？然而更让人感到意外的是，曹参的“后人”在400年后篡夺了大汉江山。
战功卓绝，开国功臣
秦始皇在位期间，曹参、萧何只是沛县小吏，秦二世胡亥继位后，在赵高的蛊惑下将大秦天下搞得乌烟瘴气，即将步入灭亡的深渊，随后陈胜、吴广又顺手推了一把，掀起了反抗暴秦的浪潮，置身于乱世的曹参、萧何等人决定效忠沛县“豪杰”刘邦。
刘邦揭竿而起后，曹参担任刘邦的中涓（近侍）随刘邦到处征战，先是打败秦朝郡监、泗水郡郡守，然后又攻下胡陵、成县等地，不久后又领兵攻打三川郡，斩杀郡守李由（秦丞相李斯之子），由此曹参威名大振。
后来刘邦任命曹参为执帛（楚国官职名称，亦为三孤别称），在刘邦决定率军攻打咸阳时，曹参作为刘邦帐下大将自然一路在战场上拼杀，先后击败王离、赵贲等秦国将领，一路攻克开封、武关、蓝田等地，最终先于项羽攻入咸阳灭秦。
此后，曹参在攻取三秦之地以及楚汉称霸过程中都立下不少战功，为刘邦成功建立大汉立下不世之功，然而司马迁在评价曹参战功卓绝时却说，曹参是沾了韩信的光，是跟韩信共事的结果：
曹相国参攻城野战之功，所以能多若此者，以与淮阴侯俱之。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。
对于曹参的功绩，其实是存在争议的，但不管如何争论，曹参对大汉的功劳不可磨灭，他的功绩绝对配得上他在汉初功臣中的名次。
“功人功狗”，排名第二
公元前202年，天下已经初步平定，刘邦决定对手下论功行赏，由于群臣为功劳谁大谁小一事争论不休，导致封赏之事往后拖了一年之久。原本刘邦有意让萧何排在功臣第一位，但功臣们却有些不服，认为曹参豁出性命在前线战斗，身上创口不下七十余处，劳苦功高，应该排为功臣之首。
其实萧何在历史上的名气要比曹参大得多，在刘邦平定天下过程中，萧何始终坐镇大后方，为前线输送钱粮兵马，为汉军提供了坚实的物质保障，最终使得刘邦问鼎天下，所以刘邦认为萧何功劳最大也无不可。
但众功臣不理解啊，看到手下居然反对自己这个皇帝的安排，刘邦也有些不满，同时刘邦也意识到这些功臣们有些恃功自傲了，必须打压，于是刘邦对功臣们说：
夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。
这些功臣听完大哥刘邦的话都不敢吭声了，刘邦为了让萧何成为大汉第一功臣都将他们比喻成狗了，再炸毛不是找收拾吗？于是默认了刘邦的安排，而这便是刘邦著名的“功人功狗论”，所以后面排位，萧何功第一，而曹参就只能屈居第二了。
此事过后，曹参与萧何之间也生出了嫌隙（也有可能是故意演出不合给刘邦看的），他看出了刘邦打压武将的心思，不想被众人当枪使，于是前往齐国，辅佐刘邦长子刘肥治理齐地去了。
曹操是否为曹参后人
在齐地，曹参采取“无为而治”的施政理念，在他的治理下，齐地百姓安居乐业，曹参也深受百姓们的爱戴，在萧何去世后，曹参接任了大汉相国之位，上任后，他延续萧何时期制定的一系列政策法令，演绎出“萧规曹随”的佳话，为大汉繁盛奠定了坚实基础。
而在400年后的东汉末年，汉献帝即位后，大汉已经名存实亡，他本人则成为“吉祥物”，被各路诸侯当成增加声望的工具，而曹操这位曹参的“后人”则将汉献帝接到许昌，将其牢牢控制在手中，成为其号令天下诸侯的利器。
其实，关于曹操是否为曹参后代是存疑的，按照《三国志·魏书》的说法，曹操是汉初名相曹参的后人：
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。
但在其他史料中也有记载称曹操出身于夏侯氏，而在曹操起兵后，夏侯氏一直对他忠心耿耿，夏侯渊、夏侯惇等将领更是为曹魏立下了赫赫战功，这仿佛也佐证了这件事，所以后世也普遍认为曹操出身于夏侯氏。
不过，曹参是汉初名相，在大汉历史上具有十分重要的地位，即使在东汉末年这样的乱世，人们也十分重视出身问题，比如袁氏号称四世三公、刘备号称汉室宗亲，所以曹操也有冒充曹参后人的动机。
而据现代科学技术验证，曹操既非曹参家族嫡系后人，也不是夏侯氏嫡系后人，曹操之父曹嵩来自曹氏家族内部过继，但该家族并非曹参一族。如此看来，曹操不愧是真正的奸雄，不但能与曹仁、曹洪等曹氏子弟亲如兄弟，也能和夏侯家族关系十分密切，真是令人佩服。
结语
作为汉朝历史上有名的贤相，曹参的功绩世人皆知，而东汉末年，虽然天下被诸侯割据，民不聊生，但汉室的巨大影响力还在，曹操自称西汉开国功臣曹参后人，目的也是为了拉近自己与汉室之间的关系，获得民心支持。
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