春秋后期，吴国从弱小到强大，再到称霸天下，直至灭亡，只传了四代人，经历了一百年左右的时间。为什么吴国可以迅速崛起，又为什么会迅速衰败，最终连国家都灭亡了呢？灭亡的原因，仅仅只是因为夫差放了勾践吗？
01 吴国的崛起
吴国是周王室姬太伯建立的，但是建立之后跟中原的联系并不紧密。直到春秋后期，传到第19代国君寿梦时，吴国才开始跟上了中原的步伐，“吴于是始通中国”。
当年，晋楚争霸，为了培养一个能够给楚国添乱的势力，晋国派了人到吴国去，把晋国先进的文明传播到了吴国。尤其是教会了吴国先进的生产技术，让吴国的国力开始逐步提升起来。
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国力逐步强盛起来后，当时的吴国君主寿梦便自立为王了。周朝建立的时候规定，只有周王室可以称王。那么，作为周王室一脉的吴国，为什么敢僭越称王呢？
史书上只说了一句“寿梦立而吴始益大，称王”。意思是寿梦在位的时候，吴国从一个蛮荒国度变成了一个文明国家，变得强大了起来，所以才称王了。当然，除了这个，可能还有这么几个原因：
首先，吴国隔壁的楚国早已经称王了。吴国想要发展，也要履行跟晋国的约定，就要攻打楚国。既然目标是楚国，楚国都称王了，自己不称王，这总显得低人一等。
其次，吴国远离中原，山高皇帝远，就算称王了，周王室也不会说啥。
最后，也许寿梦有将周王室取而代之的心思，毕竟周王室已经衰落了。自己也是姬姓一脉，难道不应该代表周王室吗？
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寿梦在位25年，然后将王位传给了自己儿子这一代，他的三个儿子依次称王，加起来在位34年。这一代的王，能力相对中等，没有太大的建树，但是却也让吴国逐渐发展了起来。
再下一代，王位传到了老三的儿子僚的手中，但是僚的王位来得并不稳固，所以他也没有太大建树。相反，老大的儿子公子光却屡屡与楚军作战，获胜居多。后面，公子光刺杀了自己的堂兄弟吴王僚，自己当上了吴王。他们俩就是第三代里当吴王的人。吴王僚在位的时间是十三年。
公子光就是阖闾，他当政后，重用了伍子胥、孙武、伯嚭这些能臣。他迫不及待想去攻打楚国，但是当时的伍子胥和孙武都给他指出了一个尖锐的问题，那就是吴国的国力太弱了。
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虽然从寿梦到公子光，吴国已经发展了七十多年了。但吴国是从几近于刀耕火种到步入文明时代的，积累的时间太短。当时的楚国虽然正在走下坡路，但瘦死的骆驼比马大，想真正打败楚国这个庞然大物，那几乎是不可能的。
孙武见阖闾的时候，就拿了我们熟悉的《孙子兵法》来讲，他强调“上兵伐谋”“不战而屈人之兵”。意思就是，吴国应该先发展起来、强大起来，这样才能威慑周边的国家，然后再通过有效的外交手段牵制敌人，最后才是发兵攻打。而且，不出兵则已，一旦出兵就要速战速决，因为兵事牵扯到国力，战争一旦持久，很有可能将国家拖垮。
所以，他的建议是派出一部分兵力时常骚扰楚国边境，让楚国疲于应付。然后努力发展生产、铸造兵器、训练出一支强大的军队。
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三年之后，孙武开始带着他训练出来的军队对楚国进行攻击，一方面是让军队多些实战，另一方面也是为了试探楚国。
直到阖闾在位的第九年，吴国才对楚国发动全面战争。积累了九年的吴国，一路势如破竹，五战五胜，直接将楚国的首都攻打了下来，楚昭王出逃。后来，越国听说吴国倾全国之兵攻打楚国，便派兵进攻吴国，吴国不得不分出部分兵力防备越国。这时，秦国派来的援兵也抵达楚国，吴国的军队陷入泥潭之中。
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眼见着胜利就在前方，阖闾不愿撒手，他的弟弟一看，就自己带兵回去自立为王了。为了稳固自己的王位，阖闾才不得不撤兵。
此次攻楚，无法取得最终胜利，最主要的原因，就是吴国的国力还是太弱了。虽然积累了九年，但是国家能供养的大军也就几万人而已，即便攻破楚都，也没有足够的兵力占领楚国，甚至自家地盘都容易不保。
阖闾在位十九年，去世后夫差成了第四代子孙里的王。夫差即位的第七年北上伐齐攻鲁，此时是吴国实力最为强大的时候。
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02 吴国的衰落
从阖闾开始，到夫差北上争霸，前后用了将近三十年的时间，这三十年里，在伍子胥、孙武等人的努力下，吴国的国力上涨了不少。但是，从夫差在位的第十一年开始，吴国就在吃老本了。而吴国的衰落也可以以这一年为一个节点。
为什么呢？
这一年，吴国发生了一件大事，吴王夫差赐死了功劳最大的伍子胥。作为伍子胥的好友，当年也是因为伍子胥的推荐才来到吴国的“兵圣”孙武也离开了吴国的政坛。等于说，吴国一下子失去了政治和军事上的两大支柱。
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夫差为什么要赐死伍子胥？
最大的原因在于夫差的刚愎自用。他当太子的时候就打败过楚国，称王后又击败越国，接着北上争霸，连强大的齐国都被他打败了。所以，在夫差看来，自己是非常厉害的，但是伍子胥却喜欢给他泼冷水，怕他头脑发热。尤其是在对越王勾践的事情上，伍子胥屡次劝谏要将勾践处死，否则就是养虎为患，但是夫差不听。再加上大夫伯嚭收了勾践的贿赂，经常在夫差面前诋毁伍子胥。夫差对伍子胥也就更加不喜欢了。
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赐死伍子胥后，夫差就带着孙武留下的精锐部队北上争霸。这一次，他是孤军深入，客场作战，并且没有稳定的补给，而他的对手是北方强国齐国和晋国。经过三年征战，虽然打得难分难解，但是精锐部队死伤大半，再加上吴国被勾践趁虚而入，他的大后方都不稳固了。
于是，他着急地在黄池召集诸侯，想称霸中国，但是最终还是屈服于晋国，让晋国成了霸主。
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等他回到吴国，留给他的只是个烂摊子了。史载：“国亡太子，内空，王居外久，士皆疲敝。”这三十年积攒下来的家业，几乎被他霍霍光了。在和越国胶着地战斗了九年后，他最终兵败自杀。
吴国从走下坡路到灭亡只用了短短十二年的时间。最主要的原因，还是在于吴国的综合国力太弱了，虽然经历了四代人七个王的励精图治，但是时间还是太短，积攒的家底并不够，经不起大规模的、长期的战争消耗。
隔壁的楚国虽然国都被攻破过好几次，但是楚国国力雄厚，总是能尽快恢复过来，没有那么容易灭国。而吴国不一样，如果夫差没有好大喜功，北上争霸，而是继续努力发展，也许战国七雄还有吴国的一席之地。
