20岁的时候，觉得曹操最厉害，挟天子以令诸侯，执天下英雄如牛耳，那种霸气是年轻人所崇拜的。
40岁的时候，觉得司马懿最厉害，为人低调，厚黑隐忍，不出手则已，一出手就绝情到底，一次政变就夺了曹魏政权数十年打下的江山，成为成功的另一个典范，这种成功是中年人所期待的。
60岁的时候，觉得刘备最厉害，以贩履织席为业，起兵后到处投靠，屡战屡败，但又屡败屡战，从来不言放弃，一直就在努力，以极低的出身，成为三国最后一个崛起的政权，刘备笑到了最后，刘备的成功是白手起家的典范，更是不折不饶、坚韧不拔精神的体现，只有当你年老之后，才会体现这种成功的极其不容易。
刘备与曹操
在东汉末年那种乱世中，刘备没有根基，又不是士族豪门，虽然屡战屡败、四处投靠他人，但是天下诸侯对待刘备的态度却是非常尊重的。
曹操对刘备的评价是：今天下英雄，唯使君与操耳。刘备投靠曹操，曹操对刘备的态度是：表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
此时的刘备被吕布打败，所占据的徐州被吕布夺取，老婆孩子都被吕布俘虏，还是曹操打败吕布，救回了刘备的老婆孩子，即使如此，曹操仍然对刘备评价极高，极为尊重。
刘备投靠袁绍，袁绍对刘备的态度是：绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。
此时的刘备因为偷袭徐州而被曹操打败，老婆孩子被曹操俘虏，袁绍不计前嫌，派出将领在路上迎接刘备，并且亲自出城二百里与刘备相见，要知道袁绍出身名门，其家庭四世三公，袁绍依然对落魄的刘备极为尊重，对诸侯的礼节对待他。
曹操认为刘备是英雄
刘备投靠刘表，刘表对刘备的态度是：表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。
此时的刘备再次被曹操打败，他所投靠的袁绍也被曹操打败，刘备在走投无路之下，南下荆州投靠了刘表，刘表同样是亲自到郊区迎接刘备，并以上宾的礼节对待，还给刘备增加士兵，让其驻守在新野，刘表对待刘备同样也是以诸侯的礼节对待，要知道此时的刘备除了关羽、张飞及身边少数几个随从之外，并没有任何实力。
曹操、袁绍、刘表都是当时割据一方的诸侯，要名声有名声，要实力有实力，要出身有出身，那么问题来了，他们为何对一无所有的刘备如此尊重？
袁绍尊重刘备
1、刘备有极强的战斗力
刘备本人是剑术名家，手下的关羽、张飞两人是三国唯二的万人敌。
《阵纪》：卞庄子之纷击法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，五家之剑有传。
根据明朝军事家何良臣的著作记载，刘备是中国历史上的五大剑术名家之一，刘备的顾应法是五种剑术之一，这是了不起的成就，整个三国就是刘备与马超是剑术名家，这说明刘备的武艺是不差的。
刘备从黄巾起义开始起兵，虽然不断被打败，但一直顽强地活了下来，与刘备同时期的诸侯不断被消灭，比如袁绍、吕布、袁术，但只有势力弱小的刘备活了下来，在那种战乱之中，能够活下来本身就是奇迹，这也从侧面证明了刘备的武艺很强。
刘备是剑术名家
除了刘备本人之外，刘备手下也是人才济济，最著名的就是关羽和张飞，这是三国时期唯二的两个万人敌，中国历史上的第一个万人敌是项羽，第二个就是关羽和张飞，这个称呼可不是随便来的，而是在一系列的残酷的战争中争来的名声。
万人敌是可遇不可求的，比如关羽，曹操一心就想留住关羽，奈何关羽并不想跟随曹操，一个万人敌就不得了，刘备一下子就有两个，因此刘备团队的战斗力是非常强的，经常打败仗那是因为实力不行，战斗力与实力是两个概念。
刘备一旦投靠谁，他手下的两个万人敌就会跟着投靠谁，任何一个诸侯都会在意，乱世之中，人才最为重要，谁的人才最多，谁就有可能统一天下，你看刘备投靠刘表，刘表就让刘备镇守荆州最北边的新野，这明显就是给刘备守北境，而北境的敌人就是曹操。
关羽、张飞是万人敌
刘备投靠刘表，从某种意义上说，相当于雇佣兵，刘备靠出卖武力来获取刘表的粮食、人马与地盘，能让刘备有一个容身之处，如果不是战斗力特别强悍，诸侯们又怎么会如此尊重刘备呢？
2、刘备有坚韧不拔的意志、有知人待士的态度、有宽厚仁德的性格
《三国志 先主传》：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。
这是《三国志》的作者陈寿对刘备的评价：刘备的意志坚定，宽厚仁德，知人善任，礼待下人，有汉高祖刘邦的风范，还有英雄的气量。
刘邦当年为什么能成功？其中一个原因就是能聚拢人才，让天下人为自己所用，项羽为什么会失败？其中一个原因就是不能用人，项羽只有一个范增都不能用好，所以他会败给刘邦，而刘备的身上有着刘邦的风范。
刘备从不放弃
刘备的坚韧不拔的意志，他打仗经常失败，但从来不放弃，刘备的失败都数不清了，徐州被吕布抢了，老婆孩子被吕布俘虏了，刘备反过来投靠吕布，被安置在小沛，后来刘备再次与吕布作战，又被打败，又投靠曹操，与曹操一起打败了吕布。
失败一次重新振作很容易，如果失败一百次，再重新振作一百次，那是相当不容易的，一万人之中也没有一个人能像刘备这样，屡战屡败，屡败屡战，这是从不言败、永不放弃的坚强意志，刘备的这种意志感动了很多人，让人对刘备刮目相看。
只要不放弃，就总有一次会成功，刘备的这种意志很容易吸引天下英雄为他所用，然后刘备又知人善用，能把合适的人放在合适的位置上，比如赵云，为人忠诚、正直，是刘备最为信任的人，所以刘备把自己的亲人让赵云照顾。
刘备宽厚仁德
比如诸葛亮，他的特长是处理政事，管理后勤，所以刘备让诸葛亮当自己的萧何，在后方为自己足兵足粮，打仗从来不带诸葛亮，刘备用的是诸葛亮的长处，没人会认为萧何的功能会小吧。
再比如法正，他的特长是善于奇谋妙计，出其不意，类似于曹操手下的郭嘉，所以刘备带兵打仗就喜欢带着法正，为自己出谋划策，汉中之战就是法正的奇谋，也是刘备成功用人的典范。
比如关羽，这是刘备信得过的兄弟之一，又是万人敌，军事能力突出，能够独当一面，所以刘备让关羽镇守荆州。比如魏延，性格不好，但军事能力突出，刘备拿下汉中后，就让名不见经传的魏延来守汉中，从来就没让刘备失望过，这就是刘备用人的能力。
刘备当平原相时，与下人同起同坐，在等级森严的封建社会里，官员对待百姓用同样的礼节，就是越级，但刘备的这种越级可以理解为礼贤下士，所以才会让刺客对刘备感动，当场放弃刺杀行为。
刘备知人善用
刘备为人宽厚仁德，糜芳投敌了，刘备并没有为难他的兄弟糜竺，黄权投敌了，刘晓力没有为难他的家人，甚至当没发生一样，刘备每成一处，首先就要招揽人心，树立恩德，以至于在曹操南下荆州时，会有数十万百姓宁愿放弃自己的家园，也要跟着刘备一起逃亡，要知道古人的乡土观念相当强，如果不是刘备为人宽厚仁德，这些老百姓不会跟着刘备。
正因为刘备有坚韧不拔的意志、有知人待士的态度、有宽厚仁德的性格，所以在当时的乱世之中就形成一面旗帜，有了名声，获得了诸侯们的认可，也就得到他们的尊重。
3、刘备身为落魄皇族，但也有一定的社会关系
三国时期的皇族其实是很多的，比如刘表、刘璋都是皇族之后，刘备是中山靖王刘胜的后代，刘胜被封在了河北一带，经过数百年的发展，成为当地的一大家族，其族人至少也有数千人，在当地很有影响力。
刘备出身皇族
刘备是皇族出身，虽然落魄了，但是其族人还在，刘备起兵之后，史书上并没有刘备族人跟随起兵的记载，但是只要拉拢刘备，那再拉拢刘备身后的族人也就方便多了，虽然其家族未必都是豪门，但在乱世之中，一个人数众多的家族也是诸侯们争取的对象，谁都想扩充实力，进而拉拢并尊重刘备。
除此之外，刘备还有一定的社会关系，刘备是卢植的学生，卢植这个人不简单，是汉末的名士，还是黄巾起义中镇压黄巾军的三大名将之一，卢植的学生也有很多豪门，比如公孙瓒，也是一方诸侯，卢植有一个师弟叫郑经，也是当时名闻天下的大儒。
刘备在起兵之初，遇到了被大将军何进派到丹阳招兵的毌丘毅，于是刘备加入了毌丘毅的军队，毌丘毅是后来曹魏名将毌丘俭的祖父，刘备好歹在社会上有点名声，才能加入，然后又因为功劳做了下密县丞，后来又担任了高唐尉、高唐令等职务，这说明刘备是有一定社会关系的，至少在朝廷之中认识不少人。
刘备有一定的社会关系
刘备的祖父当过县令，只是因为父亲早逝，到刘备这一代就开始落魄了，至少刘备的祖上曾经也是豪门，这一点有点像诸葛亮，诸葛亮的祖上也是豪门，同样是因为父亲早逝，家族开始中落，但瘦死的骆驼比马大，刘备至少还有些家族的资源在手，要不然其同族的刘元起为何资助刘备呢？
正因为刘备出身落魄皇族，有一定的社会关系，所以他投靠其他诸侯，诸侯们也会格外尊重刘备。
