自行车这个词出现在我国不过就百余年的历史，第一个把它称之为自行车的人是清末的张德仪，他是一个满族人。一生出国八次，我们今天出国多的人出国八次不算什么，但是他在国外度过了二十七个年头。
在那个年月，一百年前能够在中国和外国往返的人并不多。他写过非常详尽的日记，记录下在国外的所见所闻。所以他在英国伦敦就看到了自行车，他就记载了这个自行车有多么神奇。回国后撰写了欧美环游记，记载了当时看到自行车的情形。他说“前后各一轮，一大一小，大者二尺，小者尺半，上面做一人，弦上轮转足动手摇”。足是脚，足动手摇，手摇不是这手老摇，就是可以前推后拽。
自行车这个在欧洲当时非常普及了，比如巴黎，还有自行车租赁的行业，这个租赁行业其实就是共享单车。只不过那时候手续繁杂。我们现在只是把手续简化了，把价格拉低了。
中国自行车最早的记载离我们现在一百多年，第一辆自行车是一百多年前，大概光绪年间进贡给光绪皇帝。当时光绪皇帝对自行车特别感兴趣，在洋人的指导下骑了几次觉得有点意思。但是慈禧太后不高兴了，说你光绪皇帝一朝之主应该稳定，怎么能以转轮为乐，成何体统。光绪就比较沮丧，后来就不怎么玩了。
在光绪年间的后期，京城就开始出现自行车了，明确记载的就是第一个骑自行车的其实是溥仪，溥仪十六岁的时候他堂弟送了他一个自行车当礼物，当时溥仪还被师傅陈宝琛训了一顿，你这种危险的东西给皇上摔坏了怎么办？十六岁的溥仪正是最爱玩的时候，在太监的保护下几天就学会了，玩的特别开心。
玩得开心的同时，溥仪发现在宫里骑车很不痛快，所有的门都有门槛，走不了几步就遇到门槛，于是溥仪下令把门槛统统给锯掉。溥仪在我的前半生里专门还写过这段。如果我们今天到故宫去参观，御花园的门槛全部都是后来又衔接上的。溥仪当年对自行车疼爱有加，他用过的自行车据说有二十多辆。
民国初年的时候上海已经有二十多家自行车商店了，比我们想的多。一战结束以后邮电事业发达，自行车就作为邮差最重要的交通工具。
一直到了四九年，自行车制造业最为发达的上海也没有一家自行车厂能够制造出齿轮，牙盘等关键部件，关键的零件还需要从美国进口以后再组装。当时一辆普通自行车的售价相当于一个底层工人三年的工资，一个普通工人两年的工资，一个技师一年的工资。
民国的三十多年里北京的自行车是不断的增加，有一个数据是北京道路交通管理志，它记载到一九四八年解放前夕，本市拥有自行车十七万六千九百七十辆，数据精确到个位。成为北京人出行的重要交通工具。
