在清代的紫禁城里，冬天不仅有“暖气”，还有奢华的美食、数不胜数的庆典以及由此而形成的众多冬日习俗。更重要的是，冬天到来，就意味着一年行将结束，过了最冷的三九天，差不多就到旧历的年底了，在这个时间，清宫里处处都是新年的味道。
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有“地暖”但常发生火灾
对于如今的北方居民来说，冬天取暖的来源大多数离不开“火”。在清代紫禁城，火同样是冬日取暖的重要来源。因此，在紫禁城，如何很好地利用火，是王公大臣们的头等大事。不过，明清两代，各种天灾人祸曾引发了紫禁城中若干次火灾，其中绝大多数都带来了不可估量的损失。
这是怎么一回事呢？清代时，紫禁城建有“供暖”系统。当时，紫禁城的主要建筑依靠地面下砌筑的“火道”来实现，与如今常见的地暖极为类似。紫禁城“火道口”一般设置在大殿外廊子上的灶口，这是一个一人多深的炕洞，负责的官员将宫内专用的木炭填入这个炕洞中燃烧，以实现对屋内进行供暖。宫廷烧“地暖”多使用木炭，最高档的木炭被称为“红罗炭”，据说当时盛装这些木炭的荆筐都要刷上一层红土，故有此名。至今西城区还有一条街道名为“大红罗厂街”，就是因为当年管理这些红罗炭的机构设置在这条街上。当时，不同人有不同的供炭标准：皇太后120斤、皇后110斤、皇贵妃95斤、贵妃75斤、公主30斤、皇子20斤、皇孙10斤。
嘉庆二年发生火灾的那天，郝世通负责乾清宫殿内的供暖事宜，郝世通在燃烧完木炭后将火熄灭，按照规定本该是将烧完的木炭收拾后放坛子里，再放入炕洞中，以备下一次继续使用。而他则贪图便利，没有将坛子放在规定的位置，而是临时放在了乾清宫东穿堂的楠木格子旁。结果木炭复燃，导致了火灾。作为“正宫”，乾清宫被焚毁，令已经退休的乾隆皇帝五内俱焚。更让他焦心的是，乾清宫东侧的昭仁殿里陈放着他辛苦大半辈子搜集整理的“石渠宝笈”，而一场大火将这些珍贵典籍尽数焚毁。
火灾的第二天，乾隆帝下了一道敕旨，这是一份十足的“罪己诏”，他将这次火灾的原因归于是自己“受恩过厚”，于是上天让他要有一点点的儆戒。最终他将罪责归于“政事有缺”，并且强调一切过失“皆朕之过，非皇帝之过”，并要求审理此案件的官员们对肇事太监从轻发落。
02
三个整月吃“锅子”
冬日是进补的好时节，深居宫中的帝王后妃们也不会错过这个好机会，清朝历代的帝王会根据自己的特点制定不同的饮食食谱。乾隆皇帝将紫禁城内的饮食文化发展到了极致。乾隆皇帝对苏州菜情有独钟，他一心想着回到北京也能品尝这样的美食，所以干脆将烹制苏州菜的当地官厨带回了紫禁城。
到了道光时期，由于国力的衰微，再加上道光皇帝本身提倡节俭，因此膳食上也显得比较寒酸。以道光七年（1827）除夕，皇帝早膳的菜单为例，可以看到，菜品无非是小炒肉、溜野鸡丸子、海参溜脊髓、鸭子白菜锅子等寻常菜品。
清宫里帝后的饮食极尽奢华，宫女们也能在冬天享受民间少有的美味。晚清曾经侍候过慈禧太后的宫女何荣儿，对清宫饮食的一些回忆被记录下来，里面讲到，每年“从十月十五（阴历）起每顿饭添锅子，有什锦锅、涮羊肉，东北的习惯爱吃酸菜、血肠、白肉、白片鸡、切肚混在一起。我们吃这种锅子的时候多。也有时吃山鸡锅子，反正一年里我们有三个整月吃锅子。”由此可见，宫里在冬日非常流行吃“火锅”以补充热量。
03
家宴和国宴
在清代，冬季的紫禁城内，会有很多庆典，比如乾清宫家宴、元旦国宴等。清代的国宴以“满席”为主，其中每一桌宴席上摆放什么菜品，都有严格规定。而且按照程序，整个宴会分为两个阶段，第一阶段宴席上摆放的是各类“饽饽”，因此这个阶段也称为“饽饽宴”。此时每张宴桌上摆放的有各色点心十八盘、瓜子四盘、馓子三盘、福禄马四碗、干果十二盘、鲜果六盘以及小猪肉一盘、鹅肉一盘、羊肉一方等。接下来的一个阶段则称为“酒席宴”，此时桌子上要有小猪一只、鹅一只、羊肉若干。
清宫家宴则是皇帝一年里少有的一两次和妃嫔、皇子们一起用膳的机会。不过，家宴中，妃嫔和皇子要分开和皇帝团聚，以避免成年皇子和年轻妃嫔之间会有“非礼”事件发生。家宴一般是皇帝和后妃们一起吃早膳，和皇子们一起吃晚膳。
不过，这也不是固定的模式，用膳地点也不固定。如乾隆二年（1737年）的一次家宴，乾隆皇帝和后妃们一起进膳，时间从下午五点半左右开始，先上汤饭，包括一盒粳米粥和酸奶子以及一盒卧蛋汤和野鸡汤，第二道则是各类小点心和奶茶，第三道则是酒馔，乾隆皇帝的酒馔有四十道菜肴，摆成五行八列，皇后的则是三十二道，妃嫔们则是十五道，最后一道是果品。宫宴时，都是皇帝先吃，之后，后妃们才能动筷子。
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送“福”迎新年
在旧历中，冬至是非常重要的一天。每年冬至，皇帝要例行祭天。而且清宫旧历记载，从冬至这一天，宫里就要开始书写《九九消寒图》，这种消寒图样式有很多种，例如有的是画一棵素梅树，上有九朵梅花，每朵梅花九个花瓣。从冬至数九开始到九九数尽，每天用颜色笔染一个花瓣，当然颜色要根据这一天的天气情况而更换，如此八十一天下来，不但为冬日增添了几分乐趣，还绘制出了一张多彩的消寒图，可谓两全其美。
冬至开始，就是漫长的数九寒冬。对于古人来说，这段时间固然漫长，却多充满期盼，因为寒冬总是与春节形影相随。特别到了年关将近的时候，紫禁城里和民间一样，洋溢着新年的味道。作为“天子”居住之所，紫禁城里的“辞旧迎新”风俗，自然与民间有很多不一样。
从农历十二月初一起，宫里便开始为过年做准备。这一天，皇帝要书写“福”字赐给王公大臣们，这一习俗在乾隆年间成为定例，书写福字的地点就在紫禁城的漱芳斋。大臣们都以能得到皇帝赏赐的福字为至高荣耀。
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