范仲淹为官初期，他多当时的社会做了深入的了解，对大宋王朝的统治产生了种种忧虑，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”就是这么来的。
他写了一篇《上执政书》，批评大臣们满足当前吧表面上的太平。大宋兵久不用、武备不坚、内外奢侈、官僚缺乏贤能之人、素质不高等许多弊病。提提出发展农业、充实国力，慎重选择官吏，广开言路，防备外患等等。
范仲淹虽然关心民间疾苦，担忧大宋王朝的安危，但是他耿直，刚刚到京城任职，就不顾自己管微言轻，敢于越职言事。他所言说的事情中，就触碰饿了一些人的利益。比如他对吕夷简任用私人，不按政绩随意提拔官吏等非常不满，向朝廷上了一个《百官图》，说明官吏选拔提升，什么是公？什么是私？请求选择皇帝近臣时，凡超格提升的，“不宜全委之宰相”。
引起了吕夷简的不满，借着建都问题的争议，攻击范仲淹离间君臣关系、大结朋党，在景祐三年，范仲淹再次被贬。
康定元年，范仲淹先后任知永兴军（陕西西安）、陕西都转运使、陕西经略安抚副使、同管勾都部署，兼知延州（陕西延安）等，总结了宋军多次兵败的原因，制定团结沿边羌人的政策。在其他人带领的宋军连连失败的情况下，范仲淹所带领的宋军却能多次挫败夏军的进犯。体现了范仲淹文武兼备的才能。
在仁宗年间，大宋在改革吏治，任命范仲淹为参知政事，范仲淹写了一篇《上十事疏》。提出了他的改革方案：
1、明确官吏的升降。当时文官三年一升，武官五年一迁，只讲资历，不顾政绩。因为有这个规章制度，官员不思奋斗进取，都在熬资历。只要年资足够，就可以获得高官厚禄，京城的很多肥缺都让那些有权势的子弟占据。有能力、有作为的官员却被嘲笑，甚至被打击、排挤和陷害。范仲淹认为官员的升迁应该按照成绩为标准。在外地的官员，要有治狱辨冤、发展农桑等政绩，才能改官。对于那些“老疾愚昧”的官僚，另行安置。
2、抑侥幸。宋朝有一个惯例，荫庇其亲属为官。就是皇帝对大臣施行一种特别的恩惠方式。比如各种庆节，就会根据制度对官员的亲属施行恩惠，没有当官的就给予一个官位。这样下来就造成官僚队伍越来越庞大。范仲淹要求对这种不正常的情况加以限制。
3、精贡举。宋初以来，科举考试专以词赋的好坏录取进士，以“墨艺”（书面问答）取诸科，选拔的结果，“有才识者，十无一二”。范仲淹提出改革教学内容与考试方法，从而挑选出能经国治世的人才来。
4、择长官。大宋朝廷在任命州县长官的时候，不管贤愚，只管派遣。结果有很多的官员在下边横行霸道，欺压百姓。范仲淹提出要改变这样的局面。
5、均公田。由朝廷直接掌管的一部分土地，称之为公田，土地的收入作为官员俸禄的一部分。但是这些公田主要掌握在大官僚手中，分配不公，并且强迫农民耕种。范仲淹主张地方官应该按等级平均收入。
6、后农桑。范仲淹看到官府不重视发展农业，粮食布匹介个很高。另外贫苦的百姓，因为不堪重税的负担，就砍伐桑树、枣树去卖柴。生产的破坏，导致财政上日益陷入困境。所以范仲淹主张修复江南水利工程，并要各地方官注意农桑方面有哪些“可兴之利”，有哪些“可去之害”，以便开渠筑塘，制定出发展农业的优惠政策。
7、修武备。宋初，重兵聚集在京师，保障中央集权的实施。但是后来对夏国的战争，重兵就调到了西北，京城周围兵力空虚。另外因为财力不足，不能再扩大招兵数额。范仲淹认为，应该在京畿以及周围地区招募强壮农民，来充当京畿卫士。这部分的农民可以三季务农，一个季度训练战斗技能，这样既可以节省军费，又可以加强防卫。
8、减徭役。很多地方为了满足官僚们的利益，州县建制很多，户口少，服职役的户口轮播快，难以应付。范仲淹主张合并一些不合格的州县以及税务机构，来减轻农户们的负担，让农户们安心农业生产。
9、覃恩信。皇帝在郊祀时，惯例是大赦天下，免去百姓多年的欠下的税赋。但是割鸡官僚的阻挠，实际上并没有实行。导致皇帝的恩惠成了空话，失信于民。范仲淹主张凡是朝廷宣布过的，三司、转运司及各州县，都必须坚决执行，否则，应视为违制，对主管官给以惩罚，这样才能取信于民。
10、重命令。范仲淹看到当时的法令条贯繁多而无信用，主要司法官吏“受财枉法”等现象非常严重。他要求订立条法要慎重，颁行之后，各地应当遵守，否则应当进行处分。
范仲淹针对大宋朝廷暴露的问题进行了小范围的改革，但还是触犯了很多的利益，遭到强烈反对。后来范仲淹只能在地方上任职，做一些力所能及的事，直到去世。
