今天，是农历腊月二十三，
也是北方传统的小年
北方小年二十三，南方小年二十四，
那么，
小年的“正日子”究竟是哪天？
北宋时期，小年被称为“交年节”，南宋时期被称为“小节夜”，但日期都是腊月二十四。这种说法可以从当时文人的诗词中看出，例如范成大的诗《祭灶祀》：传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。《武林旧事》记载“禁中以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜”，能与除夕并举，可见相当重要。
范成大
这时候北方的朋友可能不乐意了，是不是由于宋朝南迁，当时南北分裂，所以形成了小年日期不同的状态？其实还真不是这样。宋朝之后，蒙元入侵、明朝建立、清军入关，一直没有撼动“腊月二十四”作为小年的地位。我们翻阅《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》有这么一句:“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”小年是腊月二十四没跑了。
还有一种说法是，我们熟悉的雍正皇帝把小年变为腊月二十三，但统治中心在北方，所以南方很多地区都还是坚持把腊月二十四当作小年。不过这个说法也不靠谱，雍正改日历的资料我们还没发现，但是他的儿子乾隆皇帝在位时，小年依旧是腊月二十四，请看《清朝野史大观·清宫遗闻》中的一段记载：乾隆一朝，每年腊月二十四晚上，祀灶神于坤宁宫。在萨满教跳神活动开始之前，乾隆要坐在坤宁宫的大炕上拿个木槌敲鼓，一边敲一边唱《访贤》。
雍正皇帝的孙子、乾隆皇帝的儿子、十五阿哥颙琰继任后，年号嘉庆。嘉庆二十年的《温江县志》记载:“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。”灶王爷上天仍是二十四，但是祭祀迁移到了腊月二十三。
嘉庆皇帝
嘉庆皇帝一直是个不走寻常路的叛逆少年，连他爸爸最喜欢的和珅都能给推翻，这次改了个节日也不奇怪。根据一些清朝的笔记记载，这次改革目的是为了照顾军机大臣。
军机处
军机处是非常重要的机关，就算其他大臣都休息，军机处和太医院也要有至少俩人值班，有重要军情随时向皇帝汇报。可是腊月二十四值班的军机大臣们不能回家祭灶，而过去一直有“男不拜月、女不祭灶”的传统，这么重要的节日，没有男主人主持，这怎么行呢？古代也没有视频聊天，这值班的官员也不能安心了。至于那些腊月二十三当天要值班的大臣，二十四回到家再继续祭灶吧。嘉庆皇帝这么一改，很多贵族官宦也跟着学习，就形成了一种二十三祭灶的传统。本来是提前祭灶，慢慢地小年也变得提前一天了。
但是清代的统治中心在北方，南方的很多人一直不服，所以不愿意跟他们一起玩，于是逐渐就形成了俗话说的“官祭三，民祭四，邓家祭五”。邓家就是疍家，是两广福建海南一带水上讨生活的船家。在民国之前，疍家是一直被当成贱民，就连祭灶过节，也要降格一等。还有些不太光彩的职业，比如风化场所，也是二十五祭灶。
不同地域的人给小年赋予不同的概念，让小年衍生出了各种版本。只不过在全国各地，更多人将腊月二十三、二十四两天的“祭灶日”当作小年——人们从二十三这天开始购置年货，正式进入“过年节奏”。这两天也有着许多流传已久的习俗。
你家哪天过小年，有什么有趣的习俗？
本文来自《知识就是力量》杂志、央视新闻。
